重金属一般是指密度大于5的金属，种类很多。在食品、化妆品中最受的重金属是铅、砷、汞、镉，因为这几种重金属会在体内累积，可能引发或者间接导致激素紊乱和多种健康问题，如癌症、神经问题、失忆、情绪波动、生殖和发育紊乱、肾问题、骨疾病、头痛、呕吐、腹泻、肺损害、皮炎和脱发等等。因此很多重金属是严禁添加到化妆品(包括彩妆、护肤品)和食品中的。
关于化妆品中重金属问题的讨论经常见诸报端，有些人对化妆品的安全性十分担心。其实，在化妆品中添加铅、砷没什么必要，说“很多化妆品重金属都超标”是危言耸听。
但是，必须汞。古代的许多宫廷秘方，就是以汞来作为美白成分，相传至今。氯化氨基汞是其中的宠儿，它纯白、无味，不影响产品外观，一些不法厂家将其添加入祛斑产品中。长期使用这类产品，皮肤会受到严重损伤，并且出现黑色斑片，无法修复。
检测重金属需要专用的仪器和方法。通过产品在水中浮沉判断是否有重金属：用银戒指划，根据戒指是否发黑来判断产品是否含铅等做法都不靠谱。因此，需要在正规、可信的渠道购买正规产品，不要听信天花乱坠的吹嘘。
有一些新闻炒作些知名产品中的微量、痕量重金属，冠以“口红有毒” 之类的夸张标题以吸引注意，不明就里的人很容易紧张。这些新闻甚至还会被一些品牌利用，用于攻击其他品牌，然后声称自己的产品绝不含任何重金属。
其实，不必对正常产品中残留的重金属过于恐慌。任何东西包括食物、化妆品、饮用水都不可避免地含微量重金属，只要残留量在规定的安全限值以下，都被认为是安全的。
目前中国化妆品标准中规定铅、砷、汞的限值分别为10mghg、2nmgle、1mg/kg。
注：“毒性”或“毒物”和“会造成毒害”不是一回事。有毒物质要造成毒害，至少要满足一定的暴露剂量。
例如:
一天吃100克大米，米的铅含量是1mg/kg,则每天铅暴露量为0.1mg
一年用掉一支唇膏(5g)，铅含量是3mg/kg(这个数字相当高了),则一年的唇膏总铅暴露量为0.015mg.
如此比较，吃一天大米所摄入的重金属比用一年唇膏要高7倍，但恐怕没有人说大米有毒。只要能区别毒物、毒性、毒害作用的概念，就能避免恐慌，这就是科学和理性的力量。
