在北方，北京是唯一的一线城市，也是唯一的超大城市。北京之下，有五座GDP在万亿之上，常住人口在千万左右的城市，分别是天津、西安、郑州、青岛、济南。
五座城市中，目前天津的总人口和经济总量居北方第二，西安的中心城区常住人口居北方第二，青岛、郑州的经济总量略低于天津。不过由于五座城市的差距并不是特别大，因此各城市都有成为北方第二城的可能。之前笔者的文章中提到过青岛、西安、郑州，有不少济南的网友留言认为济南才是北方第二城的最有力竞争者。今天就专门谈一下济南。
济南争夺北方第二城最大的底气是其背后的山东省。山东省是中国经济第三大省，人口第二大省。七普数据显示，山东全省常住人口达10152.7万，是全国仅有的两个人口过亿省之一。去年山东完成GDP73129亿，仅次于广东、江苏两省。这两个数据，在北方都是第一。也就是说，山东是北方第一大省（人口、经济总量）。北方第一大省的省会，竞争北方第二城，是个理所当然的事。何况还有省里提出的强省会战略加持，以及新旧动能转换起步区获批的利好。
上述所说确实是济南竞争北方第二城的优势所在。不过济南的劣势也非常明显。
首先，在山东省内，济南并不具备西安、郑州那种一城独大的优势。山东省根据本省的地缘结构将全省划分为胶东（半岛）、省会、鲁南三个经济圈，这三个经济圈的人口均为三千多万。
三个经济圈中，青岛为半岛经济圈的核心城市，济南为省会经济圈的核心城市，临沂则是鲁南经济圈的最大城市。这三个城市中，临沂的人口最多，青岛的经济体量最大；济南的总人口最少，临沂的经济体量最小。只有青岛没有明显的劣势。
事实上，不仅三个经济圈的人口规模接近，在过去的10年中，三个经济圈的核心城市人口增量和增幅也比较接近。人口增量最多的是青岛市，为135.66万，最少的是临沂，为97.9万，济南居中，为108.99万。增幅则均在10个百分点左右。三市的增量和增幅的排名均为青岛