在医学研究中，往往将人的一生划分成许多不同的时期，以便根据不同时期的特点采用相应的医疗保健措施。
如何划分才算准确呢？各家争论纷纭，目前尚无统一标准。若按年龄，一般可分为：从出生到六岁为幼年期，其中又分为婴儿期(初生到一岁)，幼儿前期(一到三岁)和幼儿期(三到六岁);六到十二岁为童年期；十二到十八岁为青春发育期；十八到二十五岁为青年期；二十五到四十五岁为壮年期；四十五到六十五岁为初老期；六十五岁以上为老年期；而八十岁以上则被尊称为长寿老人或高龄老人了。
各个时期具有不同的特点，幼年期是从不会行动到自由活动，从完全不会说话到会说话，从以母乳喂养到吃五谷菜蔬，是身心发育迅速的时期；童年期则是在智能上有较大的发展，好问好动；青年期是一生中最兴旺的阶段，在这个时期中，各方面的发育已接近成熟；壮年期是人体形态结构、机能活动处于稳定的时期，后期开始下降，但是，下降的幅度不大，基本上维持较高的活动水平，因此说壮年是从事各种工作的良好时期。初老期主要表现为细胞数量减少、脏器开始萎缩、身体的功能和机能下降，但还保持一定的体能。六十岁以前精神活动能力持续上升，所以老年前期仍保持思维正确，头脑清醒；老年期虽然形体和功能上出现了明显的老化和衰退，但对过去事物的记忆较好，部分老人的精神活动在八十岁左右尚维持较高的水平。