伦敦长时间以来一直是英国的首都，同时也是英国最大的城市，英国在跻身为“日不落帝国”后，伦敦的名号更是传遍全球，首先在英国发起的工业革命，也让伦敦成为名副其实的世界最大都市，由于人口密度日渐增大，也促使伦敦在19世纪中叶发展出了世界上首个地方城市铁道系统。
由维多利亚塔俯瞰伦敦，1930年左右
1898年美国布鲁克林（当时为一个独立城市）、纽约县（包括布朗克斯的一部分）、里士满县和皇后县的西部合并，正式成为纽约市，这时的美国领土扩张基本完成，GDP也已经和英国差不多，在第二次工业革命中一点没落下，进入20世纪，纽约逐渐成为世界工业、商业和通讯业的中心。
1930年的纽约
在20世纪初无论纽约和伦敦如何在政治、经济上竞争，都不如一场战争实在。第一次世界大战战场主要是在欧洲，也可以说是欧洲大战，这场战争让整个欧洲所有国家国力大损，随后到来的20世纪30年代的经济大萧条时期，也就英国和美国恢复的好点，同样的像巴黎这样的大城市也失去了和伦敦与纽约竞争的资格。
值得一提的是，苏联虽然没有受到经济大萧条的影响，但莫斯科等苏联大城市并没有发展成能媲美纽约和伦敦的特大城市。
在20世纪30年代后期，伦敦和纽约在经济地位上竞争的如火如荼，第二次世界大战在此时爆发，战争初期，德国横扫欧洲大陆，英国人则跑回英国本土以避免战争，英国强大的海军可以封锁住德国想要登陆英国本土的想法。
英国皇家方舟号航空母舰
德国随即制定了登陆英国本土的“海狮计划”，在计划最初，德国空军要消灭英国南部空军，以配合德国海军陆军的登陆作战，也就是这计划的第一步出了大问题，德国空军在一次执行任务时，任务目标是轰炸伦敦周围的机场和飞机制造厂，但是由于天气原因，12架轰炸机迷航，在伦敦居民区投弹轰炸。
伦敦码头的大火
欧洲大多数城市居民区和工业区都是有着明显的划分，英国空军当即组织飞机去轰炸德国柏林居民区，这一炸，让德国人气愤无比，随后改变了对英国的战略进攻，把以“消灭英国空军和海岸防线”为目标，改成了“摧毁伦敦”。
被轰炸后的伦敦
随后德国不断组织对英国城市无差别的大规模轰炸，管你是工业区、居民区、商业区，英国南部包括伦敦在内的大部分城市，遭受重创，德国对英国城市的轰炸从1940年9月初到1941年5月初才停止。
遭受空袭后的伦敦市民
战后伦敦成了半个废墟，另一面的纽约，远离战火，繁荣发展，成为世界的领头城市，华尔街也成为美国经济霸权的龙头，德国这也是帮了美国大忙。
远离战火的纽约
英国在战后也尝试过重新建立自己的“英国霸权”，出现了一小段时间的“美英争霸”，但英国本土经济政策失败，殖民体系解体，沦为二流强国，世界第一大都市的名号从伦敦移交给了纽约。