“日啖荔枝三百颗”，其实就是吃了很多荔枝的意思，三百这样的数字，在诗词中一般都是虚指，并非实数。不能呆看，所以才有这样的笑活，沈括看到杜甫诗：“霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺”，觉得这株古柏虽然看起来好粗，但四十围也不过是直径七尺，而高却是二千尺，这比例一换算，那就是太细长了，实质上，什么二千尺之类的，不能当真。
其余像什么“故国三千里”之类，也不是说真的就是不远不近正好三千里，只不过是借以形容遥远，“千里莺啼绿映红”也不可呆问：“千里远的莺啼花红，谁听得见？看得见？”
所以“日啖荔枝三百颗”也就是说吃了很多荔枝罢了。
不过我们要知道这首诗的背景，这首诗读起来觉得挺爽，但其实苏轼当时的处境非常恶劣，他是被贬到广东去的。岭南气候湿热，当时瘟疫多发，在没有钢筋水泥的高楼大厦和空调的古代，是非常难熬的地方。不少人被贬到这里，很快就郁闷得病，死在此处。当时唐宋朝官员，贬斥时主要就是岭南这一带，清朝才有新疆搬砖的做法。当时有个段子，叫“春循梅新，与死为邻，高窦雷化，说着也怕”，就是指贬斥南方的可怕，上面所说都是南方的州名，比如梅是广东梅县，雷，即雷州市。然而，苏轼被贬到惠州时，却是一付坦然之态，写下了“不辞长作岭南人”这样的句子，其实是苦中作乐，虽然离开了都城，虽然被贬官到荒僻之地，但这里有水果吃啊，杨贵妃当年都吃不到这么新鲜的荔枝呢！
说来苏轼是一个心胸超级豁达的人，他宽解自己道：“假如我一出生就是个惠州人，是个考不上功名的老秀才，不就和现在的境遇差不多吗？何况我还当过一阵子高官，见识过朝堂和都城的气象，这不还赚了吗？”
就这样苏轼没有像黄庭坚、秦观等人一样，直接被贬后就死去，而是坚持到了赦诏回来的那一天，朝中的政敌，对苏轼不断迫害，后来又将他从广东发配到最远的海南岛，在海南岛上，苏轼又大夸这里的生蚝好吃，还开玩笑说：“千万不能让朝里的人知道，要不他们就抢着来海南岛，来的人多了，我就吃不上这么好的美味了。“
其实这也是苦中作乐，海南岛全靠船只渡过琼州海峡和大陆来往，一旦有恶劣天气，运输中断后，苏轼不但饭吃不上，连酱盐等调味品也没有，更别提医药了。但苏轼自我解脱说：”死在庸医手下的也不少，海南岛没有医生也好。“
从海南岛遇赦回还时，苏轼写道：“参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。云散月明谁点缀?天容海色本澄清。空余鲁叟乘桴意，粗识轩辕奏乐声。九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生”表达了他旷达豪迈的心声，苏轼的乐观精神，实在值得我们敬仰和学习。