世界历史上最强大地震为1960年5月21日智利9.5级大地震，从这一天到5月30日，该国连续遭受数次地震袭击，地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现。5月21日的9.5级大地震造成了20世纪最大的一次海啸。这是有仪器记录以来最大的一次地震。地震造成智利2万人死亡。几天之后，地震的能量穿过太平洋，在太平洋西岸掀起了海啸，又给日本和菲律宾的东部沿海地区造成了严重的损害。
与此同时，这次地震还引起了巨大的海啸，智利沿海建筑物大部分被海浪卷走，破坏房屋16万栋。此外，海浪还以每小时600公里 ～700公里的速度扫过太平洋，使日本沿海1千多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹没。地震激发的海啸也是罕见的，15小时后海啸的大潮波传到夏威夷群岛，22小时后传到日本东海岸，造成巨大损失。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。
中国近代历史上最大地震
中国近代历史上最大的一次地震，其实是一九二零，12月16日发生的甘肃海原大地震，矩震级为8.5级，烈度12度，
1920的甘肃海原地震，其破坏程度仅次于1556的嘉靖大地震，超过了1976的唐山大地震，堪称是20世纪中国最大的一次地震，也是自明朝嘉靖年间至晚清民国时期的300多年内，中国最大的一次地震，相当于释放了2亿吨TNT炸药的能量，2亿吨TNT炸药是什么概念呢？原子弹的爆炸当量一般在2万吨左右，若以2万吨级的原子弹计算，相当于释放了1万枚原子弹。
