战国时期，中国社会有“士农工商”阶层的划分，“隐士”就士这个阶层的知识分子，他们处于各种原因不出仕做官，选择隐居起来，也有后来出仕做官的隐士。历史上著名的列子、庄子、鬼谷子、黄石公、水镜先生等人终身没有出仕做官，但是他们的弟子却是名扬天下。秦汉时期也有不少的隐士，见诸于史书，著名的隐士有五位。（黄石公剧照）
隐士——黄石公。黄石公是东海下邳人，为了躲避秦朝的战火选择隐居起来。当时博浪沙刺杀秦始皇失败的张良也隐匿在下邳，黄石公三试张良将自己的《太公兵法》、《素问》、《黄石公三略》传给了张良。《太公兵法》为姜子牙所做兵法，后世未能留存。但是《黄石公三略》（又称《三略》）被保存了下来，并且于宋朝时期被编入《武经七书》，是武家必读的专业书籍。
这本书侧重以政治方面入手治理国家和用兵之道，虽然简练，但是让读者有更多的空间进行参悟，看读书者个人的悟性。
此外，黄石公的著作还有《雕刻天书》，是专门研习雕刻技术的工具书。黄石公将这本书传给了弟子宋天昊、杨艺源。因为这是谋生的一门手艺，他二人又都是曲阳人（现在河北保定曲阳县），将雕刻这一门手艺一直在曲阳传承，直到现在，曲阳雕刻的年产值达到几十亿到100亿之间。黄石公的留下的东西都传承了下来。
隐士——商山四郜。“商山四郜”应该是秦始皇时期的70多个博士中的四位，曾经协助秦始皇统一文字、统一度量衡、推行郡县制等做了参谋类型的工作，他们分别是东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。（刘邦雕像）
他们的主要事迹，可以用三国时期曹植的仿照《诗经》做的《商山四郜赞》来概括：
嗟尔四皓，避秦隐形。刘项之争，养志弗营。不应朝聘，保节全贞。应命太子，汉嗣以宁。
他们对秦始皇“焚书坑儒”（坑的是术士）不满，隐居商洛山中；在刘邦和项羽争霸时期“养志弗营”；刘邦建立汉朝时，不接受刘邦的邀请，那是因为他们是秦朝的臣子；帮助汉惠帝刘盈稳固太子地位，使得汉朝国祚安宁下来，立此大功后，四人又隐居起来，不受朝廷的高官厚禄。（商山四郜跟随太子刘盈拜见刘邦图）
刘邦想废掉吕后的儿子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子，吕后求救于张良，张良出的主意，将商山四郜请了来，刘邦见到太子刘盈跟随的四人后大惊失色，从此断绝了“废长立幼”的念头。
商山四郜信奉的是黄老之学，汉朝初建，百废待兴，黄老之学正适合汉朝当时的国情，因此汉朝初期是以黄老之学作为治国的指导思想的。商山四郜以身作则，亲力亲为，向世人诠释了什么是高尚的情操：居功不自傲、功成身退、忧国忧民、倡导清廉。这种精神被后来的文人和统治者所推崇，他们没有留下多少著作，他们传承的是一种精神。
这种精神被后人所尊崇，在商山四郜的墓周围历朝历代都有碑刻树立，有近百碑刻，祭祀的寺庙有几十座等等，歌颂商山四郜的诗词也有数百首，可以想见商山四郜的精神影响力之大。
尤其是在唐代，很多著名诗人都有商山四郜的诗作，比如刘禹锡、张九龄、李商隐、孟浩然、李白、杜甫、王维等都有大量诗作流于后世。
商山四郜留下不多的著作，有一首《采芝操》流传后世，是以《诗经》的形式写的。
皓天嗟嗟，深谷逶迤。树林莫莫，高山崔嵬。岩居穴处，以为幄茵。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞往矣，吾当安归？这是描写隐居生活的诗句，慨叹世间生活的变迁，尧舜的时代都过去，他们的何处可以安身！