狄仁杰：检校千牛卫大将军是很牛逼的官，元芳你怎么看？
李元芳：大人，千牛卫大将军很牛逼，检校千牛卫大将军一点儿不牛逼。
狄仁杰：那你每次对敌时为啥要报上自己是检校千牛卫大将军？
李元芳：唬人的！
要弄清楚千牛卫大将军到底是多大的官，手下有多少兵，就要从唐朝的官制中找答案。
三省六部制秦以前实行的是分封制，天下是由天子和各诸侯共享，各国的官员不多，但是相国总是有的，国家政务基本上由相国操心，不过各地都有贵族封邑，这是由贵族自己个儿管理。
秦朝，实行郡县制，这个时候才出现了中央集权，但是权力是皇帝和丞相分享，丞相的权力很大，所以才会出现秦始皇死后，宦官赵高和丞相李斯联合废扶苏立胡亥的事。
汉朝时实行的是三公九卿制，皇帝之下设丞相、太尉、御史大夫，分别掌管政务、军事和监察，三公之下，再设有掌管各项事务的九卿。但是这样，依然没法避免权臣的产生，尤其是太尉，因为他管理军事，很容易成为权臣，比如霍光、王莽。
隋唐时，实行三省六部制。中书省起草政令，门下省审核政令，尚书省管理政务，尚书省下面再设吏部、礼部、户部、兵部、刑部、工部六部，把权力划分的很细，相互牵制。中书门下同批，政令方能下达。这样就避免了权臣的产生。
这里的兵部只是管理全国军事事务，类似现在的国防部，但是，兵部尚书是个文官，是不能带兵的。
唐朝的军制实行的是府兵制唐朝在朝廷设立十六卫。十六卫的名称，唐代前期变化甚多，到唐玄宗开元时方大体上固定为左右卫、左右骁卫、左右武卫、右左威卫、右左领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫。
每一卫设大将军、上将军各一名，将军2名，这样看来，各个卫的大将军是领兵的正职，官职正三品，和六部尚书是一个级别，而且，手下有兵，自然是有实权的牛逼人物。
具体到千牛卫，原型来源于北魏时期。
当时北魏禁军的武官身上都会配备一把战刀，这种战刀名叫“千牛刀”，所以当时这种禁卫武官被称作——“千牛备身”，意思就是说身配千牛刀的侍卫，经过历史的变革，“千牛备身”就成了后来的千牛卫。
十六卫的职责各有不同，譬如十六卫中的左右监门卫负责镇守皇宫诸门，左右金吾卫则肩负起京城的巡逻任务。而千牛卫的职责，据《唐六典》中关于千牛卫的记载：“掌执御刀宿卫侍从”，意思就是皇帝的贴身侍从护卫，大概相当于中央警卫团。
既然是警卫团，那么人员的挑选自然非常严格，除了政治过硬，个人武功自然也是从军中挑选的顶尖高手。不过由于从事的是警卫任务，注定了千牛卫的人数并不会太多，大约在2000人左右。左右千牛卫大将军就相当于警卫一团、二团团长，千牛卫的职责决定了千牛卫大将军必是皇帝亲信之人，带兵不多，职责重大，权力不大，地位很高。
但是，在千牛卫大将军前如果加上“检校”两个字，就不是那么回事了。
检校千牛卫大将军并非正式官衔，当以他官派办某事时，加“检校”二字，凡“检校”二字者均为加官，即还未授予这个官职，但却暂时掌握这官职的权利。类似于“代理”、“临时掌管”某某官，是还未真正上位、扶正的。
到这儿就清楚，李元芳的官名就是：大唐帝国皇帝陛下警卫团临时代理团长。只是他这个代理警卫团长天天跟着狄仁杰去破案，没工夫履行警卫皇帝的任务，难怪《狄仁杰断案》都播出好多季了，他还是检校千牛卫，则天女皇还是没把元芳扶正给他个正式名分。
