“不孝有三，无后为大”出自《孟子·离娄上》。原文是：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。
《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。” 翻译成白话文意思是：不管对错完全听从父母的话，不给父母解释清楚并且让父母改过。让父母陷入不义之中，这是第一种不孝；生活过的贫困，父母年迈，自己却不出去赚钱来赡养父母，这是第二种不孝；到了成年却不能够娶到妻并且生下儿子，让父母绝了后代，这是第三种不孝 。
其中“绝先祖祀”这句话阐述了为什么不娶妻、生不下儿子是最大的不孝。据文献记载，早在西周时期，我国劳动人民就确立了以崇尚天道，祭祀祖先为核心的孝道文化，也即所谓“敬天法祖”。
传统汉族人认为，人的生命是在子孙身上得到延续的，家族的血统是由男子来传继的，通过后代对祖先的祭祀，祖先的灵魂可以得到安息，血脉相连，传承永续。在传统汉族文化传统习俗中认为，人死后如果没有人供奉祭祀会成为孤魂野鬼，在地下无处安生，处境是非常悲惨的。因此，不娶妻无子是最大的不孝。
对于中国传统文化，我们应该取其精华去其糟粕，在弘扬孝道文化的同时摒弃那些延续香火，传宗接代的封建思想。
