三大类海洋哺乳动物里，哺乳受到海水影响最小的是鳍足类，也就是海狮海豹海象海狗这一大家子，它们哺乳的时候是在岸上的。
鲸豚类和海牛目的哺乳则是在水中进行，但是又略有差别。海牛目也就是海牛和儒艮这一家子，它们在前肢根部有两个凸出的乳头，幼崽喝奶的时候用嘴含住乳头，和其他哺乳动物一样吸吮就可以了。有的时候雌性会抱着幼崽浮出水面哺乳，据说西方水手最初见到这个画面的时候，误认为是女性在海里哺育孩子，所以关于美人鱼的传说也就是这么来的。
但是鲸和海豚并不这么做，为了在海水中高速运动，它们的体型普遍光滑呈流线型，并没有突出的乳头，喂奶的工作是通过腹部的生殖裂两侧的乳裂来完成哺乳，如图：
雌性鲸豚类动物的生殖裂（长长的那条裂缝，里边有生殖器和肛门）和乳裂（两侧短短的裂缝）
没有凸出的乳头，就没法像其他哺乳动物那样含着吸吮，所以鲸豚幼崽喝奶的时候，就是张着嘴巴、卷着舌头凑在乳裂附近等着，然后雌性通过压缩乳腺旁边的肌肉，把高浓度的奶水直接喷到幼崽嘴巴里。鲸豚的奶水浓度很高，营养非常丰度，脂肪含量高达50%（而其他哺乳动物的奶水里还是水分居多），所以尽管每次哺乳的过程很短也可以保证幼崽有足够的营养，而且还免得幼崽喝下太多的海水。
幼崽喝奶的过程中需要卷着舌头，尽量只吸入奶水而不灌进去海水