山西祁县的乔家大院，被称为“东方民居建筑的一颗明珠”，扬名海内外，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”的美誉。乔家大院的设计之精巧，工艺之精细，体现了中国古代劳动人民高超的建筑水平，也从侧面反映了这座大院曾经的拥有者——乔家的盛极一时。而这座大院的主要修建者，就是乔家的第四位当家人——乔致庸。
乔致庸是晚清著名的山西富商，在面临内忧外患的晚清，他活跃于政商两界，成为了富可敌国的巨商。都说乔致庸是将晋商八大家之一的祁县乔家推向顶峰的关键人物，那么乔致庸到底为乔家创造了多少财富？在他当家时期的乔家到底有多富有呢？
一、从书生到巨商
乔致庸最初的理想是考取功名，做经世济民的读书人。然而命运弄人，乔致庸刚考了一个秀才，正准备参加下一级科考时，乔致庸的哥哥乔致广因经营不善，导致乔家在商战中陷入危机。同时，乔致广也一病不起。不得已之下，乔致庸临危受命，接手家族重担。这位熟读四书五经的书生，一接手家族重担，就表现出惊人的商业才能。他在危机之下大胆联合其他商户，以牙还牙打压对手，最终获胜，使乔家摆脱了短暂的危机。
即使从书生成为了商人，乔致庸仍坚守着儒家的理念。他始终坚持“修身、正己、齐家、治国、平天下”的理念，诚信为本，艰苦奋斗。同时他还始终秉持着“贷通天下、汇通天下”的理想，力排众议，开设“大德通”、“大德恒”两家票号。票号发展迅速，史载，全盛时期，大德通四年就为乔致庸获利巨资。乔家凭借票号之利，一度达到富可敌国的盛况。
二、乔致庸在晋商中的地位
根据《清裨类钞》的记载，当时乔家的流动资产有四五百万两。这大概是一个什么概念呢？在当时普通工人一年的工资大概10两左右；除去养廉银之外，清朝一品官的年俸是180两。
乔致庸这么有钱，在当时的中国能算得上首富吗？
晋商八大家族，即我们常说的乔常曹侯渠亢范孔八个家族，他们之中虽然乔家排在首位，但比乔家富裕的大有人在。《清裨类钞》中记载：“山西首富亢氏，有白银数千万两。”另外的渠家、孔家等，全盛时期的资产也远远超过乔家。因此，乔家最多只是算当时富裕的巨商之一，但离当时的首富，还有一段距离。
三、隐性财富
既然八大家族中，乔家不能算最有钱的，那为什么乔家能排在八大家族之首呢？乔家的财富虽然不能排在首位，但名声和荣誉却是最好的。这名声和荣誉的获得，也有不少乔致庸的功劳。
光绪三年（1877），山西大旱，天灾面前，许多财主自顾不暇。而乔致庸却出巨资赈济灾民，带动祁县各家富户投入赈灾，使祁县成为天灾之下，流亡灾民较少的县。光绪二十六年（1900），祁县再次发生饥荒，乔致庸义无反顾开仓济粮，让家人节衣缩食，省下来给饥民配发粮食。
乔家的名声还来源于乔致庸严格的家训。《乔氏家训》的开篇，就告诫子孙，一定要谦和谨慎：“能知足者天不能贫，能忍辱者天不能祸。求医药不如养性情，多言说不如慎细微。”乔家人自小便得到了良好的教育，严格的规范使他们有礼有节，谦和恭谨，不管到哪里，都受人尊重。这也是乔家多年屹立不倒的另一个秘诀。
作为清末晋商翘楚，乔致庸还用一生践行着“商业救国”的人生宣言。光绪二十四年（1898），英帝国与当时腐败的山西官僚勾结，取得了山西五处矿藏的采矿权。当时，年迈的乔致庸筹措巨资一百多万两白银，号召当地其他商人与敌人斗争，最终从英国商人手中夺回采矿权。正是因为此事，导致当时修建乔家大院的资金不足，至今乔家大院仍有一个角未建成。乔致庸在个人利益和国家利益之间做出了正确的选择，其拳拳爱国之心令人敬佩，他的爱国精神也成为了后世子孙的精神坐标。
财富也分显性财富和隐性财富。开篇问到乔致庸的财富到底有多少。要说钱财，无非百万两白银，土地和院落。要说那些不能换算的东西，让乔家两百年不倒的乔氏家训，埋藏在乔家人血脉深处的爱国精神和济世情怀，或许是乔致庸留下的更珍贵的财富。