他在山东潍县当知县时，自知画竹不如郭秀才，可他并没有气馁。他发现郭秀才家的南园里有一大片竹林，就仔细观察，根、梢、节、叶全部瞅在眼里，回家后便挥笔作画。就这样，每月三、六、九就去南园观竹，一跑就是7年，也画了7年竹子，画幅足足有7大车。
这年，郑板桥要卸任了，临行前，还是带上酒肴去郭秀才家。喝罢酒，郑板桥要作画留念，郭秀才便亲自铺纸研墨，高兴伺侯。
郑板桥早已胸有成竹，拾起笔来，“刷刷刷”几笔，3杆竹子画了上去。郭秀才惊奇地叫道：“神了，神了，真是神了。”他想：7年前他画的竹子可是比我差一大截呵。他说：“父母官是啥时候把我南园的竹子‘偷’去的？”
郑板桥笑着说：‘仁兄，这竹子可不是偷的，是我用7年酒肴换来的。”说罢，顺手就在画上题一首诗：七载春风在潍县，爱着秀竹郭家园，今日画来还赠郭，旧友重叙旧华轩。
后来，他画的《墨竹园》，墨竹数竿，以大石头为背景，笔锋苍劲有力，并且加了很长的题款。题款是：“昔东坡居士作枯木竹石，使有枯木石而无竹，则黯然无色矣。余作竹作石，固无取于枯木也。意在画竹，则竹为主，以石辅之。今石反大于竹，多于竹。又出于格外也。不泥古法，不执已见，惟在活而已矣。”
