如公元纪元是中国人发明的，我认为应该是公元前221年秦始皇征服六国统一天下，建立了中国第一个大一统国家秦朝，成为了中国第一个皇帝（始皇帝），这一年就是中国的公元元年。
这一年中国逐渐由过去松散的诸侯国组成的国家进入了中央集权的帝国时代，西周以来的世卿世禄制度也变为三公九卿的中央官制，从过去的分封制变为郡县制，极大的加强了中央对地方的统治。统一了货币实行了车同轨，书同文、行同伦的文化习俗，由此极大的加强了国家凝聚力。以后的君王都把国家的统一当做毕生目标，从此无论分裂多少年，国家最后都会最终统一。
秦朝的建立后的一系列的改革影响了中国两千多年，后面建立的王朝基本上也都延续了秦朝的留下的传统。直到上世纪辛亥革命后，中国进入共和民主时代才发生了根本的变化。
