很多影迷说，如果李小龙不死的话，几乎没有成龙成功的机会。虽然这个假设永远不会成立，但是我们借助许多已知的数据可以分析一下，两人的事业究竟有什么关系。首先可以确定两人都属于功夫巨星，而且在世界范围内，具有广泛的知名度。从年龄上来看，1954年出生的成龙，仅仅比1940年出生的李小龙小了14岁。当李小龙在1973年去世时，成龙还不到20岁。年龄因素，也一定程度上影响了成龙未能在李小龙去世后立即出名。但是核心的元素还不在于此，下面我们会继续分析。
成龙出名的时间是在1978年，这一年成龙刚刚24岁，而李小龙已经去世整整5年。但是分析这个问题的时候，我们要考虑一个因素，李小龙在去世的时候，事业正如日中天，而且他的去世，没有任何征兆。而当时，李小龙刚刚成名两年的时间，从这个角度我们会发掘出一个问题，也就是说李小龙虽然当时生命忽然终结了，但是他的事业却还处在巅峰期。死亡，并没有让李小龙的事业和名声戛然而止。
但是李小龙的去世，让许多人认为有了机会，这其中就包括武行出身的成龙。许多电影人开始寻找李小龙的替代者，甚至有人在韩国找来了和李小龙身形极为相似的演员唐龙，来顶替李小龙补拍其生前未完成的电影。那段时间，上映了许多和李小龙有关的电影。当年电影作为一种主要的传播媒介，许多观众对电影方法拍摄出的故事，还不容易分辨其中的技术成分。所以许多人认为，李小龙本人，一定也和电影中一样，是一位高深莫测的功夫高手。
现实中李小龙的确算得上功夫届的一代宗师，可是这与他在银幕上塑造的英雄形象，大概是两回事。作为功夫类型片的开创者，李小龙在1971年到1973年之间，他几乎是功夫片的绝对代言人。在这段时间里，在功夫片领域，没有任何可以和李小龙竞争的对手。这就使得，在1973年李小龙去世之后，整个电影圈手足无措，虽然后面采取了诸多的补救措施，但依然没有找到李小龙合适的继承人。
成龙一度被曾经和李小龙合作过的导演罗维选中，被作为李小龙继承人推向影坛，但是几部作品上映后，效果却非常一般。在影片中成龙模仿了李小龙的硬汉形象，但是终究没有找到李小龙的功夫精髓。在1973年到1978年的这个时间段里，电影技术在飞速的发展，人们也始终没有忘记如何继承李小龙功夫电影遗产的使命，在诸多功夫人尝试之后，成龙终于在1978年，凭借着《蛇形刁手》和《醉拳》两部影片走红。
成龙的成功，标志着功夫类型片进入了新的阶段。在功夫片的后李小龙时代，成龙起到了承上启下的关键作用，但是成龙的打斗风格，却和李小龙完全不同。成龙的功夫电影，相比于李小龙的功夫电影而言，并不能完全说成继承和复制，如果非要对成龙的功夫电影和李小龙功夫电影的对比下一个定义的话，我们应该说成龙的功夫电影是对李小龙功夫电影的“差异化”竞争。
成龙的功夫电影走的是功夫喜剧的路线，而李小龙的功夫类型片，则完全是一种功夫层面上的极致追求。在李小龙之后，几乎没有任何一位电影人，能够用血肉之躯，在银幕上展现出如此深刻的功夫魅力。所以，李小龙去世5年后，成龙才成名。这本身和功夫片的继承关系不大。这里面有两条线索我们可以分析。
首先一条线索，是李小龙去世之后，他的个人名声影响力的变化。其实在李小龙刚去世的时候，他的名气并不是在变小，而是在变大，而与此同时，李小龙和功夫类型片紧紧的捆绑在一起。作为功夫类型片的开拓者和推动者，李小龙的去世，造成了这种类型片突然群龙无首的处境。在这样的情况下，功夫类型片的发展，也经历了一段又一次探索的过程。
这其中核心的原因就在于李小龙去世的非常突然，以至于许多功夫类型片的创作方法还没有完全的被固化，而李小龙的功夫哲学，也没有最充分地表达出来。在这个情况下，李小龙的名气在增加，功夫类型片和李小龙紧紧的捆绑在一起，而李小龙已经去世，这种情况使得功夫类型片的发展，失去了方向。
但是在这个线索之下，还有另一条关键的线索。我们刚才说李小龙的突然去世让功夫类型片的发展失去了方向，但是却没有失去动力。毕竟当年李小龙主演的电影，多次打破票房纪录，在背后的商业价值，是许多电影投资人不愿意放弃的一块肥肉。而在李小龙电影中多次跑龙套和出演配角的洪金宝、成龙等人，自然还希望自己在功夫类型片的道路上走得更远。
但是在刚才我们已经分析的，李小龙去世背景的影响之下，这些人很难通过简单复制李小龙模式的方法，来达到李小龙的影响力。在这种情况下，成龙等人历经了几年的摸索，终于在李小龙的功夫类型片之外，找到了功夫片发展的新方向。不过有一点必须注意，那就是成龙取代的仅仅是李小龙在电影圈的地位，但是成龙至今也没有达到李小龙的高度。在这点上，依然是许多人至今怀念李小龙的原因。
后来成龙的成功，来自于他对功夫片的探索，通过和喜剧电影的结合，成龙成为了李小龙功夫片的继承者。虽然后来又出现了李小龙、甄子丹等武打明星，不过这些人很难被看做是李小龙功夫片的传承人。毕竟这些人和李小龙之间的交集并不多。
其实从成龙对李小龙功夫片的差异化竞争而言，即使李小龙不死，成龙依然有机会成功。只是在成名的时间上，成龙或者是其他明星可能会推迟几年，但是并不会影响有新的功夫电影明星诞生。毕竟这是生意属性所决定，而不是功夫片传承所决定。