公元827年，正值唐文宗大和初年，诗人赵嘏到长安参加进士科考试，但不幸名落孙山。在落第之后，他并没有立即归乡，而是客居在长安。在一个秋天，诗人登高望远，心中感慨万千，写下了《长安秋望》一诗，原文如下：
云物凄凉拂曙流，汉家宫阙动高秋。
残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼。
紫艳半开篱菊静，红衣落尽渚莲愁。
鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。
“云物凄凉拂曙流，汉家宫阙动高秋”，凄冷的云雾在拂晓时分流动，长安城中的皇家宫殿巍然高耸，仿佛触动了高高的秋空。在一个秋天的拂晓，诗人登高望远，此时的云雾已让人颇感凉意，映着破晓的晨光，云雾四散流动，在流动的云雾笼罩之下，巍然耸立的皇家宫阙也仿佛随之流动了起来，让诗人产生了宫阙仿佛要触动秋天高远的天空的错觉。在这一联中，诗人总括眼前的风景，以“凄凉”一词衬托出此时的心境，为全诗定下了情感基调。
“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”，天幕下还有几点未落的星星，大雁排着队从北方飞来。在一声哀婉的长笛声中，我独自倚在楼台中。此时正是拂晓时分，诗人看到，天幕上还有几颗星星没有落山，大雁排着队掠过正在破晓的天空。正当诗人的注意力被眼前这些秋天早晨特有的景象所吸引时，不知从何处传来了一声哀婉的长笛声，看来，在这破晓时分，伤心的人不止诗人一个。于是，诗人在这哀婉的笛声中，独自倚楼，默想心事。
“紫艳半开篱菊静，红衣落尽渚莲愁”，篱笆边半开的紫色菊花静静地散发幽香，池塘中的莲花已经落尽了红色的花瓣。破晓之后，天光渐亮，眼前的景象已经历历可辨，在晨光中，诗人看到篱笆附近的菊花已处于半开半放的状态了，池塘中的红色荷花已经凋落殆尽，只剩下枯荷残枝，已经能够看到以往掩映在荷叶之下的水中的小块土地了。诗人借紫菊半开、荷叶落尽等秋景，抒发了时光蹉跎感慨，表达了渴望归隐的愿望。
“鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚”，此时的鲈鱼正美味，可我却没有回到家乡。在长安城中，我徒劳地戴着南冠充当着囚徒。“鲈鱼正美”是说晋代的张翰见到秋风起，便想起家乡的鲈鱼莼羹正是味美的时候，便弃官而归。在这里，诗人借“鲈鱼正美”表达迫切的思乡之情。“南冠”指的是，春秋时期楚国人钟仪被囚禁于晋国而坚持戴楚国帽子的故事，在这里诗人借“南冠”指自己身不由己，难以归乡，在长安的生活仿佛是囚徒一般，不知道出路在何方。
此时的诗人名落孙山，客居长安，前路迷茫，在秋天里，他心中有很多无法排遣的愁绪。此时，摆在诗人面前的有两条路，一是继续在长安等待机会，二是归乡。这两种想法在心中交织，诗人无法做出选择。于是，在拂晓时分，诗人登上高处，希望能够为自己找到一条出路，虽然有不舍，但诗人已经做出了选择，他要离开长安，结束这种囚徒般的生活。