但凡对印度文化有点了解的朋友都知道，在过去印度是一个盛行种姓制的国家，把人群分为婆罗门、刹帝利、吠舍还有首陀罗四个阶层，其中首陀罗是四类人群中地位最低，而又占比最多的一个群体。
虽然印度独立后已经废除了“种姓制度”，但是数千年的文化惯性，已经深深地刻在行为规范里，根深蒂固。岂能是一纸法律条文就能清除的。
在印度，通过饮食起居习惯就能看出一个人的种姓高低。只有低种姓的人才吃变了质的食物，印度教认为肉是不洁净的，所以高种姓的人一般都是素食主义者，只有低种姓的人才吃肉。有的婆罗门连鸡蛋都不吃，以保持其种姓的高贵圣洁。
很多人以为种姓中第四等的首陀罗群体在印度是最没有地位的。其实，从首陀罗这个群体分离出来的“达利特”人才是印度最受歧视、最受剥削、最没有地位的一群人。他们被称为“贱民”，人口有两亿，超过印度的人口的七分之一。
印度的贱民被称为第五类人，是排除在种姓体制以外的、从事肮脏职业（如扫地清粪、捕鱼制革、丧葬焚尸）的人群。
自古以来，印度贱民惨遭压迫，生活在社会最底层，其地位比奴隶社会的奴隶们也好不了多少。印度许多地方规定贱民不得与高级种姓的人混居，他们只能居住在村外或城外贫民窟，在农村则要住在被指定的地方。贱民不得进入寺庙、商店、饭馆，甚至不得使用公共的水源、水井。
他们不能穿鞋，不得撑伞，贱民妇女则更加地位低下，她们不得穿上衣，在发生种姓冲突时，被迫裸体游街或被公开暴行是对贱民常见的“惩罚”。有的地方甚至规定，贱民在清晨和黄昏不得进城，贱民的影子不准落到婆罗门僧侣身上。一旦沾及贱民的影子，虔诚的高种姓需沐浴净身。真可谓荒谬绝伦，荒诞不经。
贱民遭殴打、甚至被杀害时有发生，5年前，印度东部比哈尔邦罗塔斯地区一名15岁的少年因自家山羊误入一片属于一名高等级种姓农民的稻田而被烧死。在上世纪80年代，还是这个比哈尔邦，一批贱民要求得到最低工资和农田，地主们便放火烧了他们的家，杀死了一百四十六名男女老少。
据印度政府的一份报告透露，全国每年发生的迫害贱民案件达一万五千宗，其中包括400多起动用私刑的惨案。实际上，迫害贱民的事件，比这些公开披露的数字要多得多。
早在上世纪三十年代，印度独立运动的著名领袖、“圣雄”甘地曾称贱民为“哈里真”，意思是上帝的儿子”，并且为了改善他们的地位，先后两次发动了“哈里真运动”，进行过两次绝食斗争，企图以此唤起人们的良知，废除种姓制度。
印度独立以后，政府制订了一些法律，采取了若干措施，保护贱民的权益，改变他们受岐视的状况。如印度宪法第15条也明确规定，任何人不得因种姓、宗教、出生地受到歧视。但是，由于种种原因，鲜见成效。贱民问题成为印度严重的社会问题，不时爆发社会动乱与抗议。
路漫漫其修远兮，要彻底打破印度种姓制度隔阂，冲刷人们心中的阶层意识，真正地实现平等无歧视，还有很长一段路要走！