“七子”之称，始于曹丕所著《典论·论文》：“斯七子者，于学无所遗，于辞无所假，咸以自骋骥騄于千里，仰齐足而并驰。
建安七子，是汉建安年间（196-220年）七位文学家的合称，他们分别是鲁国孔融、广陵陈琳、山阳王粲、北海徐干、陈留阮、汝南应、东平刘桢。又因七人同居当时的邺中，故又称“邺中七子”。
建安七子对于诗、赋、散文的发展，都曾作出过贡献。建安七子与“三曹”往往被视作汉末三国时期文学成就的代表。
孔融（153年－208年），字文举。鲁国）人。汉末年文学家，“建安七子”之一，家学渊源，为孔子的二十世孙、太山都尉孔宙之子。孔融能诗善文，曹丕称其文“扬（扬雄）、班（班固）俦也。”散文锋利简洁，代表作是《荐祢衡表》，其六言诗反映了汉末动乱的现实。
陈琳（？－217年），字孔璋，广陵射阳人。东汉末年著名文学家，“建安七子”之一。职务司空军师祭酒，代表作《为袁绍檄豫州文》《饮马长城窟行》《武军赋》。
王粲（177-217），字仲宣，山阳高平人，“七子”之一。王粲善属文，其诗赋为建安七子之冠。王粲不仅名列七子，而且是其中成就较大的一个，与曹植并称“曹王”。
徐干(170年-217年)字伟长汉末文学家、哲学家诗人。“建安七子”之一。以诗、辞赋、政论著称。代表作品：《中论》《答刘桢》《玄猿赋》。其著作《中论》对历朝历代的统治者和文化学者影响深远。
阮瑀（约165年-212年），字元瑜，陈留尉氏人，汉魏文学家，建安七子之一。名作有《为曹公作书与孙权》。诗有《驾出北郭门行》，描写孤儿受后母虐待的苦难遭遇，比较生动形象。
应 [yīng]玚 [yáng]（177-217年），字德琏，东汉汝南南顿人。东汉末文学家，建安七子之一。擅长作赋，有文赋数十篇，代表性诗作《侍五官中郎将建章台集诗》。曹丕任五官中郎将时，玚为将军府文学，著文赋数十篇。诗歌亦见长。
刘桢（186―217），字公干，东汉末年东平宁阳人，东汉名士。其祖父刘梁，官至尚书令，其人博学有才，警悟辩捷，以文学见贵。他的文学成就，主要表现于诗歌、特别是五言诗创作方面，在当时负有盛名，后人以其与曹植并举，称为“曹刘”。