乾隆驾崩后，嘉庆帝立即将和珅及其党羽逮捕入狱，很快将其判刑斩首。那么嘉庆帝为什么这么火急火燎地杀和珅而后快呢？
和珅富可敌国，只要将和珅打倒，没收家产，嘉庆帝就可以充盈国库。所以民间流传着“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
但是恐怕历史并不是这么简单，即使和珅的确贪污，但他只要忠心侍奉嘉庆帝，也不至于招来杀身之祸。有人从一些史料中发现，嘉庆皇帝早就对和珅有提防行为，为了防止自己的地位被颠覆，就要立即除去和珅。
其实乾隆皇帝禅位时，给嘉庆留下了一个混乱的国家，吏治腐败，军队涣散，民不聊生，各地相继出现大大小小的起义。嘉庆明白，正是那些地方官僚的大肆搜刮，才使得怨声载道，激起民变。嘉庆帝曾总结说：“层层朘削，皆为和珅一人。”为了缓解民怨，嘉庆下令逮捕和珅。
不管以上哪种说法正确，最根本的原因还是和珅贪污严重，并触犯了新统治者的利益，才导致家破人亡的惨剧。