矿产资源匮乏，领土面积狭小的岛国日本，在明治维新后，经济和工业都获得了一定的发展，为了与西方世界进行抗衡，掠夺原料进行资本积累和市场拓展，也因受到世界性经济危机的影响为了转嫁危机，更为了满足雄霸世界的野心，日本制定了大陆政策（又称大陆经略政策），其大致内容是通过军事手段先拿下朝鲜，再进入中国东北，控制中国，进而控制亚洲乃至全世界。
1894年，日本借东学党事件出兵朝鲜半岛，1895年甲午海战，清政府战败，从此朝鲜成为日本的殖民地，日本取代清政府成为朝鲜新的保护国。而进入朝鲜是为日本进入东北做铺垫。
日俄战争后，日本夺取了从辽东半岛和长春至旅顺的铁路经营权，逐步将南满地区纳入他的势力范围，并开始向东北地区移民。那时的日本，军民一心，上下一致，上至天皇，下至普通的小学生，都将把中国的领土纳入囊中作为目标，而最先出动的则是日本关东军。1931年9月18日由板桓征四郎、石原莞尔、土肥原贤二等人策划和实施的”九一八事变”在东北爆发，虽然日本军部并没有对事变的发动进行批准，但是因为当时蒋介石的政策，和张学良的撤退，日本非常顺利地在不到三个月的时间里占领东北全境。
石原莞尔
板桓征四郎
土肥原贤二
占领东三省后，日本在抚顺大量开采煤，在辽宁开采铁矿石，并将这些资源运回国内进行加工，支撑了二战期间他们的军备需要，但日本人的野心还不止于此，他们还迫切地想要从中国的东北找到能够支撑各种机器运转的石油，以逃离美国凭借石油优势对日本进行的束缚，美国康奈尔大学石油地质专业的高材生带国太郎从1928年开始有两次带队深入牡丹江沿岸进行石油勘探，但是因为当时日本深信西方对于石油只存在于海相沉积盆地的认识，觉得中国的地形不合要求，不可能有这种资源，所以并没有在东北找到石油，而实际上，李四光证实中国的陆相沉积盆地也可以找到石油——新中国成立后，大庆油田的开发便是最好的说明。我们应该庆幸日本因为没有在东北找到石油而去偷袭珍珠港，加速了二战的进程。
新中国成立初期的大庆油田
除了寻找煤、铁矿、石油这些资源外，日本还希望利用在中国发现的铀矿（1938年，满铁调查部在中国东北海城地区发现了铀矿）进行原子弹爆炸实验。由于，技术水平的限制，他们当时仅制造出米粒般大小的六氟化铀晶体，而后来制造该晶体的实验室在轰炸中被毁，日方研制原子弹的工作也就不得不停止。但这并没有阻止日本在中国东北海城开采铀矿的脚步，虽然在1945年7月，日本的第二次原子弹爆炸演习成功，给日本方面制造原子弹带来了希望，但是由于1945年8月15日，日本天皇宣布投降，日本的原子弹，不得不放弃原子弹的制造。
日本投降
没有在中国东北找到石油，没有在当年造出原子弹成为了现在许多执迷不悟的日本右翼分子十分懊恼的事情。