汉武帝时期的酷吏张汤，是个刑讯天才，铁面无私、冷酷无情，杀人时甚至连眼睛都不会眨一下，因此他很快成为武帝统治臣民的一把利剑，官至御史大夫，位列三公，官声更是让人闻风丧胆。但是酷吏干时间长了，肯定会得罪许多人，得罪的人肯定会想方设法报复他。
这不，张汤这回就被报复了。朱买臣官派长史，早年受到张汤排挤打压。为了一雪前耻，朱买臣联合其他两位长史，捏造谣言，诋毁张汤与商人田信官商勾结，囤积居奇，从中牟利。由于，张汤树敌太多，一旦有人攻击他，很多朝臣纷纷附议。
汉武帝听了耳边不断传来的谗言，渐渐对张汤失去信任。为了查验是否有官商勾结囤积居奇的事情，汉武帝派另一酷吏赵禹审讯张汤。赵禹为了扳倒张汤，严刑逼供：之前被你整死的人有多少，如今你落到我手里，终于遭到报应了吧!
对于赵禹的逼问，张汤慷慨激昂道：我张汤位列三公，绝没做违法乱纪之事，只恨朱买臣等小人捏造谣言!说完，张汤愤而自尽。张汤死后，汉武帝认为张汤是畏罪自杀，于是下旨抄家。可是抄家却发现，张汤虽位极人臣，但是家里却十分寒碜，也没有任何私人产业。最值钱的就是一口汉武帝赐予的箱子，里面装的是500金，全部来自皇帝赏赐。
官商勾结牟利的谣言，不攻自破。汉武帝此时明白自己误信了谗言，逮错了人，才导致忠良惨死。不禁心生悔意。为了给冤死张汤一个交代，弥补自己的过失，汉武帝下令处死了进献谗言的朱买臣等人，又立即提升了张汤之子张安世的官位。
张安世在汉武帝的一路信任和提携下，最终封侯拜相，成为三朝元老。张汤的后世子孙继续富贵连绵东西两汉，一直持续了两百多年。