历史上有这么一位帝王，出生便遭受牢狱之灾，班固《汉书外戚传上》：“史皇孙有一男，号皇曾孙，时生数月，犹坐太子系狱，积五岁乃遭赦。”，后又流落至民间，长大后的刘病已成功被包分配了对象，对方就是许平君。
许平君本已准备嫁人，不曾想未婚夫却在结婚前夕突然死了，而刘病已本也有对象，结果也是遭人反对娶亲不成。就是这样命中注定般的巧合，让刘病已和许平君走在了一起，本以为他们这一对会平凡终老，但历史的轨迹总是奇妙。
十七岁那年，他意外的被大将军迎接回宫，登基为帝。他就是西汉的中兴之主——汉宣帝刘询，也就是刘病已!成为皇帝后，本想一展宏图，谁知朝中权臣当道，他只是有名无实的傀儡，受尽屈辱。
现在刘病已是皇帝，而许平君还是民间普通人家的女儿。突如其来的门不当户不对，让夫妻两人的关系陷入了困境，再加上刘病已刚从民间上位，想要让众臣信服巩固帝位，最方便的做法自然就是联姻。那皇后的最佳人选自然就是大将军霍光之女，但是刘病已心中的后位是给许平君的。
他下了一道诏书，寻求自己贫贱时曾用的一把旧宝剑，旧宝剑暗示什么不言而喻，这就是我们常说的“故剑情深”的来源。这封诏书，是刘病已对许平君最深情的告白，是皇帝对结发妻子最温暖的许诺，也是史上最浪漫的一纸情书。但好景不长，民间出身单纯的许平君，终究还是逃不过宫内之人暗算。在怀孕临产之时生病，霍光的妻子暗自勾结太医将其毒杀。但碍于霍光在朝中的地位，刘病已虽心痛万分也只可隐忍，娶霍光之女为后。
挚爱的妻子被毒杀，刘病已却不敢声张，唯有忍耐、装傻，以保全自己。但他没有放弃，而是坚强与命运相抗，经过多年计划筹谋、韬光养晦，用尽一切阴谋、阳谋，终于扳倒朝中权臣势力，从而独揽大权，逼迫霍家主动露出狐狸尾巴，最终将霍家满门抄斩。
而后他励精图治，在他统治的二十五年里，汉王朝的政治、经济、外交、军事被推向了前所未有的高度。他开拓了汉王朝最辽阔的疆域，策划了与匈奴最大规模的骑兵决战，开创了皇帝的“王霸”治国之路，西域诸国被他玩弄于鼓掌之间，匈奴、西羌在他恩威并施下被彻底降服，实现了国家中兴。