在古代社会中童养媳是一个比较普遍的现象，童养媳的生活也是非常悲惨的，童养媳就是大户人家抱养穷人家的女儿为养女，等童养媳达到成婚年龄的时候，就嫁给自己的儿子。童养媳这种现象很早就有了，早在三国时期就有记载了，到明清时期童养媳制度达到了顶峰，童养媳制度进入了民间，这也为民间那些买不起奴仆的小地主提供了方便。
童养媳没有过门的时候，在地主家就是干着奴仆的活，而且工作量非常大，地位还不如奴仆，享受不了奴仆的待遇，她们将来要嫁的人在进入地主家那一刻就已经固定了，结婚对象是不可选择的，不管那个人是高是矮，是不是残废，童养媳到达年龄后就必须嫁给他。
童养媳每天晚上还必须干一件事，那就是为未来的丈夫洗澡，当时童养媳还没有过门，还只是家中的一个奴仆，而且在封建思想下，女子给男人洗澡也是个不能接受的事，所以这也是对童养媳心理的一种冲击。
童养媳的出现除了因为女方家庭贫困外还有几个原因，第一个是男尊女卑的封建思想。在封建社会女性的地位非常低下，所以贫困人家在生下女儿后就非常困苦，不是特别想养，就索性把女儿送到大户人家当童养媳，减轻家庭负担。
第二个是古代结婚特别注重聘礼和嫁妆，结婚也是个不小的花销，而童养媳就不用，男方跟童养媳结婚婚礼形势非常简单。
第三个，就是民间所说的冲喜。民间有一个习俗，就是家中有人身患疾病或者家中诸事不顺的时候，就想来个喜事冲冲晦气。童养媳制度就能扮演这个角色，童养媳嫁的人要不就是身患疾病，要不就是地主家的傻儿子，所以古代童养媳的生活是非常悲惨的。