在三国历史上，有一个很容易被人忽视的问题：刘备在建安16年与诸葛亮分兵，亲自带兵入川谋夺益州。可是直到建安24年也就是公元219年，刘备拿下汉中之后，才算是把整个益州地区平定下来。也就是说，刘备为了夺取益州并巩固其在益州的统治，整整耗去了8年时光。
事实上，在刘备入川之前，庞统等人就曾屡次劝说他速战速决，但刘备以“恩信未著”等理由，拒绝了在短期内夺取益州的建议。或许有人支持刘备，觉得按部就班才能得民心。实际上，平定益州花去8年时间，给蜀汉的政治格局和经济生活酿成了严重恶果，这不能不说是刘备在战略上的一个重大失误。这着重体现在两个方面：
首先，由于平定益州的战争一打就是8年，人们忙于战争，无暇生产，遏制了经济的发展，甚至在很长时间内都无法恢复到原来国富民强的状态。
刘备与刘璋开战之前，刘璋得到张松图谋不轨的消息，马上杀了张松，刘备的内线就此被掐断。紧接着刘璋调兵遣将，敕令守关诸将不得给刘备下发一应通关文书，做好战斗准备，战幕由此拉开。真正打起来，刘璋作为东道主，当然会在各方都面都占优势。比如刘备围攻成都时，成都城里不仅有三万兵马、一年的粮食储备，而且从官员到老百姓都决心跟刘备的人马决一死战。结果，刘备从发起战争到攻破成都，耗费了整整4年时间。
还有益州他郡，特别是汉中。汉中位于北部边陲，是益州九郡之一，同陇、川、陕、鄂等地区接壤，与益州内地风俗相同，而且土地肥沃，加上10万户人民的辛勤耕耘，所贡献的赋税物产差不多等于整个三蜀之地。
法正认为，刘备只要占据汉中，在那里安抚人民、发展生产，密切关注时局发展，无论将来有什么样的发展计划都是一个很好的立足之地。因此有人说汉中是蜀汉的“股臂”，如果丢掉了汉中，那么整个蜀地都难以振兴。甚至还有人声称，汉中是益州的咽喉，没有汉中就没有蜀地。
事实的确如此，汉中是北部进入益州心脏的重要关卡，易守难攻，刘焉刚当上益州牧时，就因为此处义军猖獗，道路阻塞，而不得不“住荆州东界”。正是鉴于它在经济、交通上的重要性，刘备决定花大力气去争。结果付出惨重代价，总算把它从曹操手里夺过来了，前前后后又是四年。
益州最终为刘备所获，可是由于贻误了战机，整个过程拉得太长，从而严重地伤害了经济。
战争打响以后，为了夺取益州，刘备曾向广大士兵许诺：如果把刘璋打败了，到时益州府库的所有财物，都分给大家，我刘某人决不染指。
成都未破之前，益州已经备受战乱之苦。进占成都后，刘备真的容忍士兵放开手脚，大肆抢掠府库珍宝，还火上加油，滥赏群臣，给诸葛亮、法正、张飞、关羽等人各赏赐令人咋舌的金银钱币和蜀锦，其他文武官员也各有升赏。
建安20年，汉中被曹操一举攻破，张鲁立刻打开“宝货仓库”，将汉中“封藏”倾囊而出，曹操得到这笔财富后，马上把数万名汉中居迁出，以充实长安及其周边地区的户口。没过多久，驸马都尉杜袭又迁出了八万多个居民。曹操还担心刘备攻下武都氏从而对关中形成威胁，于是又迁出五万多名氐民，充实到扶风、天水一带。
在这四年当中，汉中经过陆陆续续的几次迁移，该地区的人口和财富已被洗劫一空。等到建安24年刘备赶走曹操、兵驻汉中时，仅仅是得到了汉中的一块空荡荡的地皮。益州满目疮痍、伤痕累累，再也不是“国富民强”、“殷盛丰乐”的富庶之地了，甚至很长时间都无法恢复起来。
其次，荆州和益州息息相关，益州出现不顺，荆州必然发生连锁反应。
建安18年，刘备随行军师庞统在指挥士兵猛攻锥城的过程中，中乱箭身亡，刘备悲痛之余，急调诸葛亮火速入川，张飞、赵云等主将也随来冲锋陷阵，蜀汉主力从此西移，将那位自高自大、我行我素的关云长孤悬于荆州。
诸葛亮入蜀后，孙权于是发动了对荆州的新攻势，建安19年夺回荆州的长沙、江夏、桂阳三郡。
建安22年春，孙权又派都尉徐详去请降，企图联合曹操，委曲求全，将被迫借出的领土尽快追回，以免夜长梦多。而曹操既要在汉中对付刘备，又要于荆州提防关羽，如果还要分心孙权的话，委实感到力不从心，时下既然孙权屈身臣服，焉有不允之理？于是很快“报使修好，誓重结婚”。
因此，当曹、刘在西部打得不可开交的时候，孙、曹边境是基本上没有发生过大战的，人民生活安定，经济稳步增长。
建安23年10月，孙权还有雅兴射虎于庱亭。古代帝王将相围山打猎本来是司空见惯的事，可史籍却不忘记载，这就非同一般了，足见孙、曹彼此配合默契、相安无事。
建安24年12月，孙权猛攻荆州，关羽被俘，后被杀害，荆州遂定。刘备知悉大怒，吴蜀矛盾由此激化。这样，建安24年刘备刚刚把西边基本稳定下来，前哨荆州又被夺走了，一场兴师报仇的鏖战如离弦之箭，势在必发。顾此失彼，荆州、益州始终不能两全。