桃园三结义，千古流芳。可刘备在获悉两位生死兄弟的死讯后，表现出截然不同的反应，令后人大呼难以理解。建安三十四年，关羽围襄樊，擒于禁，斩庞德，威震华夏。谁曾想东吴吕蒙偷袭荆州，关羽腹背受敌，败走麦城，兵败被杀。
关羽死讯传到成都，刘备听后“大叫一声，昏绝于地。”可当张飞被部下割掉脑袋后，刘备去只是淡淡说了五个字，“噫！三弟休矣！”张飞之死，似乎刘备有预感。张飞性情暴躁，不体恤将士们，刘备经常告诫他，“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”
张飞被杀前夕，刘备寝食难安，出军帐夜观天象，只见西北一颗星大如斗，忽然掉了下来。刘备惊恐，连夜着人求问诸葛亮。诸葛亮解读为，“合损一上将。三日之内，必有惊报”，结果一语成谶。
刘备漂泊大半生，遇人无数，这让他练就了超高水平的识人能力，对两个兄弟的评价更是一针见血，“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”刘备认为，兄弟如手足，妻子如衣服，可关羽和张飞在他的心中地位是不一样的。
这种不一样，不意味着兄弟情差别，而是所处地位决定的。“关羽死，荆州失”，这是刘备难以接受的，要比张飞身死对蜀汉造成的伤害更大。三国中，曹魏实力最强，其次东吴，最后才是蜀汉。
按照诸葛亮在《隆中对》中为刘备的全篇谋划，荆州是其中关键一环，“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
荆州丢了，等于是刘备断了一条胳膊，从此困在四川，难以再与曹操一争高下。这也是关羽死后，刘备力排众议倾国之兵伐吴，表明上是为兄弟报仇，实则是要再次夺回荆州。大家看明白了吗？荆州就是刘备命根子之一，丢了刘备大业难成。与其说哭关羽之死，不如说哭荆州的丢失。
有人说，如果关羽不死，还守住荆州，三国历史将改写。事实上，如果荆州不失去，蜀汉在对曹魏时仍处于下风。为何这样？很简单。曹魏兵多将广，地盘大，熬也把蜀汉熬死了。