魏晋时期，门阀贵族阶层已经掀起了“五石散”热潮，而用现今的话说，就是“嗑药”。“五石散”又称寒食散，配剂中主要有紫石英、白石英、赤石脂、钟乳石、硫磺等五种矿石，吃下“五石散”后，会带来飘飘欲仙的感受，很符合当时十分流行的玄学，不过寒食散吃多了，往往会残废致死。

东晋名士皇甫谧则说过：“许多人发散失误，死于非命。我的族弟，痛苦得舌头都陷入喉咙之中。东海人王良夫，痈深深陷入后背，陇西辛昌绪，脊肉完全溃烂，蜀郡的赵公烈，中表亲戚里有六人因此而死。这都是服用寒食散造成的，我虽然还活着，但也是苟延残喘，遗人笑柄。”

不过即使到了南北朝时期，寒食散依然风靡上流社会，而皇帝本就喜欢炼制丹药，服用寒食散倒也见怪不怪了。北魏王朝的开国皇帝拓跋珪也有服食寒食散的毛病，晚年刚愎自用、猜忌多疑，从而时常诛杀大臣。

409年，拓跋珪曾经十分宠爱的贺夫人犯错，拓跋珪便把她幽禁了起来，准备处死，但贺夫人与拓跋珪生有儿子拓跋绍，贺夫人便秘密向拓跋绍救她。而在此时，因拓跋绍诛杀大臣之恶而招致百官厌恶，拓跋绍也有自己的盘算，与宫中守兵及宦官串通，翻墙而入，把拓跋绍给杀了。

说起来，贺夫人还是拓跋珪的姨母，原本是有丈夫的，但由于美貌动人，拓跋珪视察贺兰部时对姨母一见倾心，从而告诉自己的母亲想要娶贺夫人，而母亲则告诉拓跋珪：“不可以，此过美不善且已有丈夫。”

然而拓跋珪却杀掉了贺夫人的丈夫，强行把贺夫人纳为妾，彼时拓跋珪也正意气风发，称雄华北，于398年正式裁定国号为“魏”，迁都平城，这时候，拓跋绍则已经四岁。但拓跋珪并非特别在意这个儿子，而贺夫人出现于史书，也仅仅只是她嫁给拓跋珪以及拓跋珪之死与贺夫人有关。

拓跋珪的皇后则是后燕惠愍皇帝慕容宝的四女，拓跋珪与后燕打过好几场仗，最终将慕容宝打败，而在397年，慕容皇后因为没能与父亲一起逃跑，被北魏俘虏，因此进了拓跋珪的后宫，住进。

402年，拓跋珪又向后秦皇帝姚兴求婚，准备迎娶姚兴之女，但被姚兴以拓跋珪有慕容皇后为由给拒了，不过慕容皇后并无留下子嗣。

另外，据《魏书》记载：“道武宣穆皇后刘氏，刘眷女也。登国初，纳为夫人，生华阴公主，后生太宗。后专理内事，宠待有加，以铸金人不成，故不得登后位。”宣穆皇后则是其子拓跋嗣所追封，在409年，拓跋嗣被立为皇储，拓跋珪为防止外戚干政，拓跋嗣之母刘氏也就被赐死了

由此可见，拓跋珪其实只是喜欢贺夫人的美貌，以及顾虑到贺夫人的家族势力强大，所以拓跋珪一定要娶姨母，也反映了拓跋珪的性格特点，但拓跋珪真的怜惜贺夫人吗？却也未必，不过拓跋绍却是一没继承母亲的容貌，二又性格残暴，游手好闲。

拓跋珪对儿子拓跋绍并没有特别喜欢，父子俩的关系也是日益紧张。409年，贺夫人受到生命危险，向儿子求救也并不是不能理解，不过拓跋绍因自己强娶回来的贺夫人而死，后人难免感叹一句：“红颜祸水。”

但贺夫人真的是红颜祸水？就以拓跋珪之死下判断似乎片面了些，若贺夫人不入这后宫，结局未必就是差的。而拓跋珪死后，登基称帝的还是拓跋嗣，贺夫人和拓跋绍也就没能活下去。

最是无情帝王家，父子相残，兄弟相杀，发生过不少，而自拓跋珪起，若是皇子被立为了太子，那么这位皇子的亲生母亲就会被赐死。