计明初封略，东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。
这是鼎盛时期的大明，主要是在初期军力最彪悍的一段时间里。但是，国土都是因时因事因情变化的。
在靖难之役之时，朱棣放弃了大宁都司、内迁了东胜卫。
大宁都指挥使司，后改名为北平行都指挥使司，主要防区为今天的河北北部、内蒙古东南部地区，以及辽宁、吉林、黑龙江西北部一带。朱元璋设置大宁都司的目的是控制长城以北和大漠以南的缓冲地区。而放弃大宁以后，明朝的北部防线就只能退守到长城一线了。
东胜卫，最初设置在今托克托县附近，主要目的是连接山西诸卫与宁夏诸卫、控遏河套地区。东胜卫内迁并不是说明朝彻底放弃了河套地区，但明朝在河套的控制力度肯定是减弱了。
宣宗时期，迁开平卫迁于独石，
开平卫，治所在今天的内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗及多伦县附近的上都城，后来内迁至独石堡(今河北赤城县北独石口)。
其实，开平内迁在靖难之役的时候就已经有所动作了，原因就是明朝在北方的统治力量不够。后期，明朝的北方防御重点就落在了宣府重镇。
世宗时期，放弃哈密卫、河套地区。
哈密卫，位于今天新疆哈密，一直有“西域襟喉，中华拱卫”之称。但是，这个地方从来都不太平，明朝与瓦剌、吐鲁番汗国，一直就在这个地方争锋较量。因大礼仪之争导致封疆之狱，甘肃巡抚陈九畴等四十余人被处置，于是明朝在西北的力量就难以控制哈密了。而自东胜卫内迁后，明朝虽然未放弃河套，但对河套的控力量却在一直下降。到了宣宗时期，河套想不放弃也不行了。
于是有：
自成祖弃大宁，徙东胜，宣宗迁开平於独石，世宗时复弃哈密、河套，则东起辽海，西至嘉峪，南至琼、崖，北抵云、朔，东西万余里，南北万里。
西域问题、草原问题，明朝就是一直在收缩，收缩的底线就是长城。长城以北的游牧地区，可以不要；但长城以南的农耕地区一寸不让。
另外还有安南地区，也就是今天的越南。公元1427年，明宣宗朱瞻基就给彻底放弃了。原因很简单，成本太高、得不偿失。
数年以来，一方不靖，屡勤王师。
蒙古人能打下来的地方，基本上都被明朝继承了。蒙古人没打下来的地方，明朝基本上也统治不了。所以，明朝虽然短暂控制了20多年，但无济于事，最后还得放弃。
最要命的还是东北地区，原来能够控制整个东北，后来收缩到辽河领域，最后只能以山海关为桥头堡。自后金壮大以后，明朝在东北步步退却，几乎就没有任何进取调整的可能。
所以，可以说明朝放弃了大片已经占据的土地，却一直没有收复的动作。虽然有明成祖朱棣有过北伐，但是雷声大、雨点小，动作很大、拓土不多。万历有所谓的三大征，虽然军事上很成功，但实际开拓国土的统治拓展，却收效不大。
那么，明朝为什么不能效仿汉唐、开疆拓土呢？甚至，收复一下曾经占据的土地也可以啊？
一个是立国逻辑：明朝是在蒙古大元的基础上建立的国家。这个逻辑决定了明朝只要取代了大元获得了正统，就可以大体上继承元朝的政治资源。这个政治资源，显而易见的就是国土。于是，大元能统治到哪里，大明就能统治到哪里。因此，明朝要比宋朝的继承基础好得多，宋朝的继承基础是五代十国的乱世，而明朝的继承基础则是大元的万里国土。因为这个立国逻辑，所以明朝初立就拥有了辽阔疆域。
朱元璋时期的武功卓著只是军事上的一方面，大元的政治基础则是政治上更重要的一方面。没有大元打下的基础，明朝不可能在立国后就拥有万里国土。
试想一下，刘邦的大汉，直到汉武帝时期才把统治疆域扩展到东北、草原、西域和西南夷；李渊的大唐，一直打到高宗时期，才真正成就了辽阔帝国。宋朝最惨，基本上就没打出帝国来。
一个是治国逻辑：明朝基本上无意于草原。这个逻辑跟宋朝差不多。实际上，明朝的政治精英与宋朝的政治精英，差不多都是一伙人，也就是文人士大夫群体。所以，他们的执政思路也大体不差，不想秦皇汉武但见万民安康。即然不想秦皇汉武，那么自然也就不想关心长城以外的事情。
长城既是军事分界线，也是文明分界线。之所以是文明分界线，就是因为长城还是气候分界线，基本重合四百毫米等降水线。长城以南主要是农耕的生产生活方式，诞生了农耕文明；长城以北主要是游牧的生产生活方式，诞生了游牧文明。对于统治者来说，跨文明统治的难度系数和统治成本，肯定是最高的。所以，放弃农耕文明、固守草原文明，基本上就是大明和大宋的治国逻辑。
之所以会形成这样的治国逻辑，有两个原因：一个是安史之乱这个远因，自安史之乱后，中原文明自己搞自己都搞不清楚，直接搞出了一个五代十国，所以也就只能望草原兴叹了。另一个是近因，但也不算太近，主要是澶渊之盟后北宋彻底放弃了幽云十六州，中原王朝基本上无需过问草原问题了。这两个原因形成了后世中原王朝的一个路径依赖：草原就是草原，他们自己玩；中原就是中原，咱们自己玩。
再一个是能力逻辑：明朝缺乏向草原输出秩序的能力。这是治国逻辑的延续。既然大明的治国逻辑是专注中原，那么自然也就无心草原了。朱元璋和朱棣父子都能够北伐草原、远征漠北，打得蒙古骑兵哭爹喊娘。但是，这两个人却无法在草原建立统治，原因就是大明有能力向草原输出暴力，而且很暴力；但大明却无力向草原输出秩序，而输出不了秩序自然无法建立统治。
大明为什么没有这个能力？不是大明没有，而是历代中原王朝几乎都没有。两汉攻略匈奴，但是打完匈奴之后呢？也是放弃了草原，没法在草原建立郡县统治。大唐确实可以，但大唐继承的是胡汉混一的北周政权。大唐有草原底色，所以李世民乐做天可汗。而大明皇帝却做不到这一点，统治草原也只是羁縻治理，就是建立在武力胁迫和财富诱惑基础上的朝贡体系。至于实际的统治，甚至收获统治收益，几乎不可能。
因为立国逻辑，所以中原文明的大明，继承了蒙古大元的政治资源，在初期就把疆域拓展到了极限。
因为治国逻辑，所以中原文明的大明，无意草原文明而专注农耕文明，所以逐渐失去了草原国土和西域国土。
因为能力逻辑，所以中原文明的大明，无力向草原输出秩序、建立不了统治，所以失去了的草原国土和西域国土，基本上也就收复不回来了。
自东汉末年以来，中原王朝就必须要思考草原的事情了，草原不再是外交而是内政。因为地理界限已经挡不住草原胡人，帝国在扩大而且扩大到草原；胡人在内迁而且内迁到中原。但是，中原王朝的想象力却一直局限在农耕文明这个层面，所以既不会对草原讲故事、也不会对草原供秩序。五胡乱华，就是草原问题或胡人问题的集中爆发
历经十六国乱世和南北朝分裂，隋唐成就了统一，中原和草原、汉人与胡人的问题，正在尝试解决方案。一个是中原皇帝的天可汗身份，是在对草原讲故事；一个是和亲、册封和羁縻州府等手段，是在对草原供秩序。但是，安史之乱终结了这个尝试过程。
到了大宋又到了大明，士大夫精英取代了贵族精英，儒家文化进入到了思辨层面，中原实现了文明升级，但是统治的雄心和统治的能力却在降级。中原王朝无意于草原，也失去了对草原的兴趣，于是向草原输出秩序这件事，也就力不从心了。
但是，中原和草原这个矛盾，却一直存在，而且贯穿几千年中国史。王朝能解决则帝国万里；王朝不能解决则帝国难堪帝国。