公元265年，司马炎取代了曹魏王朝，建立西晋，是为晋武帝。又于15年后一举灭掉了当时最后一个分裂王朝东吴，实现天下一统。三国历史结束后，仅仅51年，这个大一统帝国就被外族人所灭，并且发生了五胡乱华的历史惨剧，中间发生了什么事？晋朝究竟为何族所灭？
太熙元年(公元290年)，晋武帝司马炎病故，由次子惠帝司马衷继位。惠帝本是愚痴之人，并不能治理国家，以至于朝中大权尽落于皇后贾氏之手。司马氏诸王不满于朝中贾氏专权，纷纷想杀贾氏而独掌大权，于是便发生了晋朝历史上有名的“八王之乱”，正是这次内乱，导致了西晋的覆灭。
西晋王朝是经过长期战乱年代后建立起来的国家，加之“八王之乱”的发生，因此经济基础并不稳定。西晋的商业与手工业也是在经过了短时间的发展后，也被战争破坏而停滞不前的。战乱下，各地穷苦百姓纷纷起义。
在各地流民不断起义时，内迁的少数民族上层分子也相继起兵反晋，其中刘渊、石勒起兵最早。刘渊是匈奴左部帅刘豹之子，汉化程度很深。刘豹死后，他代为左部帅，惠帝时为五部大都督。304年（永兴元年），刘渊开始起兵。很快发展到五万人，定都于离石（山西离石），建国号“汉”，自称汉王，胡、汉各族很多人归附他。渊谓群臣曰：“昔汉有天下久长，恩结于民。吾汉氏之甥，约为兄弟；兄亡弟绍，不亦可乎？”乃建国号曰汉。……追尊安乐公禅为孝怀皇帝，作汉三祖、五宗神主而祭之。
公元三零八年，匈奴大单于刘渊称帝，迁都平阳(今山西临汾)，开始了灭晋的历程。登基后，刘渊立即谴其子刘聪与大将王弥进攻西晋都城洛阳。当时在洛阳掌握大权的东海王越，为了自保，竟带领四万人马和大批朝臣撤出洛阳，东驻于项，并于次年忧郁而死。刘聪趁此机会消灭了东海王所部人马，攻克洛阳，掠走晋怀帝司马炽。怀帝被俘后，豫州刺史阎鼎与雍州刺史贾疋等人又拥立武帝之孙司马邺为帝，都于长安。316年（建兴四年），刘曜围长安，此时晋已无力御敌；晋愍帝司马邺出降，西晋王朝终结。
就这样，中华历史上，第一次中原汉族王朝被异族所灭，整个中原地区十室九空，汉族进入历史上最混乱的五胡乱华时期。