腰斩罪最早是用斧头砍腰，砍断为止，罪人的痛苦难忍，后来出于人性化，行刑的工具改进了，就改成铡刀，铡刀也不一定一铡刀下去就能致命，
腰斩罪最早是用斧头砍腰，砍断为止，罪人的痛苦难忍，后来出于人性化，行刑的工具改进了，就改成铡刀，铡刀也不一定一铡刀下去就能致命，
比如明代的方孝孺，他们家被皇帝灭了九族，他被行刑的时候没有人去贿赂刽子手，刽子手使了手脚，刀没有下在要命的地方，一刀下去人的身体成了两节，但是人还没有死，好残忍，好痛苦，有些人看了那个场面，晚上还会做噩梦，眼睛闭上就看到了那个人的身体就在那里跳动着，多可怕。
曾经有个故事，一个穷人犯了罪，没钱贿赂官员，被判处斩刑，也就是腰斩。在腰斩行刑时，一般都在当地菜市场，围观人数众多。刽子手从犯人的胯部开斩。斩断犯人腰胯部后，将犯人立在涂满桐油的铁板上，以儆效尤。犯人因桶油铁板的原因。
粘住斩断的上肢，又因为没有伤到脏器。血液也不能快速淌尽，犯人挣扎哀嚎了半个多小时才断气。地下围观群众噤若寒蝉。所以一旦又判处腰斩的犯人，家属都会贿赂刽子手，要求刽子手尽量向上斩，甚至从肋骨肺部下刀，犯人就能速死。
可见古代刑法之残忍。这也就是为什么犯人被判处腰斩后一般都要贿赂刽子手的原因了。
腰斩操作是有技巧的，如果腰斩的部位不对或者力度差一点，犯人被斩以后，就不会立刻就死，甚至能看到自己身体的下半截，那情景要多恐怖有多恐怖，
要多痛苦有多痛苦。最可怕的是一次斩不断，死不了，就必须再斩一次，那才是最痛苦的，而能不能痛快的关键就掌握在刽子手中，所以犯人家属一般都会贿赂刽子手，让他们下手狠一点，利落一点，这样犯人就能死个痛快，不至于遭受太多痛苦。