到底是什么原因使得司马炎要让傻儿子继位呢？从几个方面可以说明原因：
一、司马炎的治国雄心没有善始善终，以至于后期荒淫无度，在继位的问题上考虑太粗糙，只重嫡长规则，忽略可行性。
司马炎是西晋第一位皇帝，他结束了三国争雄时代，灭东吴，抚人心，使中国再次统一。他的前半生治国还是比较靠谱的，励精图治，繁荣经济，慧眼识才，内外统一，第一次做皇帝就能在建朝初期就出现繁荣昌盛的局面，史称“太康之治”。但是，也不知是否因为国家统一安定了，也繁荣了，司马炎的后半生开始躺在功劳簿上荒淫无度地过日子，为了将天下美女尽揽入怀，竟然实行了“禁天下嫁娶令”，全国的美女必须让他先挑一遍，才能嫁人。一时间，司马炎的后宫的美女就过万了。此外，司马炎的帝王生活可以说是极度奢华，他的后半生就在宠幸美女和奢靡之中度过。
由于纵欲过度，司马炎感觉身体不行，时日无多，于是想到继位问题。虽然他当时有25个儿子建在，只有杨皇后生的儿子是嫡长子。大儿子已经夭折，傻儿子司马衷成了嫡长子。但当时已然荒淫无道的司马炎并没有心思或精力仔细思考利弊，只偏执地遵从嫡长子继位规则，因为他自己就是靠这个缘故才能够继承父亲司马昭之位的，理由是历史上废长立幼引起的祸端太多。所以他才更加偏执于这个规则，哪怕嫡长子是个傻儿子，在他心中，自己的成功就是规则。
二、杨皇后势力不容小觑，不敢轻易废除傻儿子太子之位
虽然傻儿子司马衷被立为太子，但他傻到了一定程度，智商令朝廷上下堪忧，父皇司马炎也很捉急。但怎奈司马衷是杨皇后所生，杨氏家族在朝中势力庞大，杨太后的父亲野心勃勃，受惠于司马炎建国初期的安抚政策，加爵封侯，还和杨氏兄弟在朝中结党营私，势力越来越大。司马炎或许考虑到扶持外戚势力有利于建朝初期的政权稳定，但势力过大也存在难以控制的局面，所以权衡之下也不得不考虑杨氏家族的感受。
三、孙子适合继承皇位，寄托隔代希望
司马衷虽然傻，但其儿子司马遹却小小年纪聪明智慧，很得司马炎喜欢。司马炎认为儿子虽然不适合做皇帝，但其嫡子将来名正言顺地继位，仍然会是一代贤君，江山照样后继有人。所以才容忍了司马衷的太子之位。
四、司马衷之妃贾氏帮其通过智商考验
司马衷的傻曾一度让父皇看不到希望，别说做皇帝，二十几岁还不懂男女之事，一直没有子嗣，皇嗣继承都成问题。司马炎非常捉急，他派了一个自己宠幸过的女子谢玖去给太子性启蒙。结果谢玖还真的怀孕了。这让司马炎看到了希望，原来儿子还没有白痴到那种地步。