高平陵之变之所以被称为险棋，险就险在司马懿的基本盘太弱，具体来说是：他只有这三千死士。
当时的洛阳城中，军队茫然无措，不知道听谁的好，还有相当多的曹爽的势力。大臣们首鼠两端，见风使舵，还有像桓范这样去投奔曹爽的，太尉蒋济等人也不是真心和司马懿结盟，所以司马懿拥有的，就只有这三千死士了。
那么司马家族，是如何让这三千死士效劳的呢？
其实题主这个问题就属于外行了，司马懿手下的亡命徒对他的忠诚度如何，与司马懿的权力大小没有任何关系。司马懿手下养的这群人，可以叫门客，可以叫家丁，也可以叫亲兵。无论叫什么，都与司马懿的官职无关，是纯粹的个人行为。
只要肯花钱就行。
早在战国的时候，豪强们就有养门客的传统，欢迎五湖四海的人来自己家蹭饭，反正家里有的是钱。如孟尝君，信陵君等人都拥有成千上万的的门客，这些人流落江湖，各有所长，但也不乏滥竽充数之徒。不过他们为了报答主人的恩典，倒也愿意出力气，比如孟尝君曾经被秦昭王扣住，就是靠手下门客学狗偷东西贿赂秦王的小妾，学鸡鸣骗开城门才得以逃生的，所以留下个成语叫“鸡鸣狗盗”。
而司马懿的这种行为，和后世的将领一样。明清时期的将领，在朝廷派给的军队之外，一定要养着为数众多的亲兵，数量视财力而定。这些亲兵吃的好待遇好，打起仗来愿意拼命，是军队的中坚力量，如明末吴三桂的亲兵，就很有威名。
所以如司马懿这样的养门客，只要有钱，肯花钱，就可以组建一支私人军队。而司马懿虽然没有了权力，地位待遇一点都没降，是用的明升暗降之法，财力没受损的情况下，养一点门客自然很容易啦～