说晋献公灭五十五国是不准确的，史称其“并国十七，服国三十八”，这里被并掉的十七国，就是被晋国吞并了、灭亡了，服国三十八，就不是指被灭掉，而是臣服，成为晋国的小弟，就好像郑国臣服于楚国、越国臣服于吴国一样，所以晋献公应该是灭十七国。
晋献公之所以能在其在位的二十五年之内，就能灭十七国，与其高明的政治手段、巧妙的军事谋略、优越的“国际环境”是分不开的。
一、“高调尊王”的政治旗帜
当时周天子已经没有多少地盘和实力了，但毕竟还是名义上的诸侯共主，不像后来的战国群雄竞相称王，不把周天子放在眼里。晋献公非常善于扯虎皮拉大旗，刚刚继位，就赶往洛邑朝觐同样也是刚登基的周惠王，接着又热心地出钱出力为周惠王操办婚礼。攻灭虞国之后，晋献公把虞国的贡纳和赋税呈献给周惠王，解了周室缺钱少粮的燃眉之急。
多措并举之下，晋献公在一众诸侯国中树立了良好的形象，极大地提高了自己的声誉，一是为自己一系列征服诸侯的军事行动打上了“奉天子以讨不臣”的标签。二是肆无忌惮地扩军，打破周王室所规定的晋国只能拥有一军的数量限额，将一军增扩为两军（2.5万人），这样在攻打他国时就拥有了兵力上的优势。
二、对症下药的扩张策略
怀柔的兼并政策。晋献公把狐氏大戎的首领狐突收编为晋国的大夫，还娶了他的一个女儿大戎狐姬，就是晋文公重耳的母亲。另一个少数民族小戎也是采取同样的办法，娶了小戎子，也就是晋惠公夷吾的母亲。
扩张前的晋国
扩张后的晋国
在对付不听话的少数民族国家和小诸侯国时，直接用武力，先后灭掉了耿国、霍国、魏国（不是战国七雄那个魏国）、骊戎、狄柤、东山皋洛等。这主要是因为晋国长期处于戎狄环伺的环境中，晋人相对于中原国家要骁勇善战得多。被晋国打败的戎狄被迫向中原迁徙，结果轻而易举地灭掉了卫国、黎国，打败了郑国、邢国。可见晋军战斗力之强。
卫国被戎狄所灭，晋国再赶走戎狄，笑纳卫国领土
接着，晋国响应齐桓公尊王攘夷的号召，乘机派大军东征，驱散了聚集在中原的戎狄部族，夺回了被戎狄占据的卫国都城朝歌及河内、邯郸、百泉四邑。但是此时卫国已经在齐桓公的主持下，异地建国了，晋国就很不客气地把卫国故地据为己有。
假道伐虢
在对付比较强的虞国、虢国时，用珍宝贿赂贪财的虞国国君，假道两度出兵攻打虢国，将其吞并。然后在回师途中，对虞国发动突然袭击，轻而易举地灭亡了虞国。
三、齐楚争霸的国际环境
当时正是齐桓公成为霸主，与不服从周天子的楚国争斗之时，僻处一隅的晋国毫不起眼，所以利用这个机会闷声发大财，通过不断扩张，使得晋国据有今山西、陕西、河南之间三角地带之重要地域，军事实力强大，国势日益兴盛，为晋国的迅速崛起、跻身于春秋大国行列(原先晋国乃蕞小国，军队只有一军，史称：“晋，偏侯也。”)奠定了坚实的基础。所以其子晋文公才能继齐桓公之后成为新一代春秋霸主。