对食就是搭伙过日子，面对面的吃饭，后来指宫里宫女和太监的不正常关系。后宫的宫女众多，很多连皇帝的面都没见过，更不要说能得到宠幸的宫女了。例如唐玄宗时期的宫女数量就达到了四万之多。
但是宫女也有生理需求啊，而太监也并非完全没有生理需求，甚至有些太监还能长胡子。例如宋朝时期有个大太监童贯，还能长胡子，并且身材魁梧，并且还带兵出征。史书记载:“贯状魁梧，伟观视，颐下生须十数，皮骨劲如铁，不类阉人”。
清代《浪迹丛谈》关于太监这方面的需求有所记载:“阉人近女，每喜手抚口啮，紧张移时，至汉即出。盖欲至此已发泄净尽。亦不正常也！”
所以太监和宫女之间搭伙过日子，相互照应，相互利用，解决一些生理上的需求。也并非都是太监与宫女，实际上也有宫女和宫女，甚至宫女和后妃。额…..女性和女性这种在古代也被称为“磨镜”。
在明朝的《野获编·内监·对食》关于这些的也有明确的记载:“宫掖之中，怨旷无聊。解馋止渴，出此下策耳。”其中还指出最早的时候在汉武帝时期就已经开始了:“武帝时，陈皇后宠衰，使女巫着男子衣冠帻带，与后寝居，相爱若夫妇。上闻穷治，谓女而男淫，废后处长门红。”
而与之相对应的还有菜户，不过菜户的关系比较稳定。对食则是临时性的。太监往往比宫女出宫更方便，所以有些太监为了追求宫女会为宫女采办一些市场的东西，带回来，所以有时候会背着一个菜框，所以叫做菜户，而关系相对则比较稳定。有时候还以夫妻相称。
如果有人移情别恋，也可能会因为争风吃醋而大打出手。魏忠贤和魏朝就曾因为争夺朱由校的乳母客氏而出手，惊动了正在睡觉的皇帝。朱由校非但没有生气，还在他的主持下，让客氏自己选择。
最终客氏选择了魏忠贤，而朱由校也因此驱逐了魏朝。实际上魏朝还对魏忠贤有恩，而且魏忠贤还是第三者插足。但是无奈魏忠贤强壮，据说魏忠贤为了壮阳还吃过人脑。