明朝建立后，朱元璋踌躇满志，迅速适应了天下之主的身份，甚至更甚。他不仅认为天下是朱家的，还认为天下读书人也是朱家的。所以，读书人必须为朱家王朝效命，只有朱家王朝抛弃读书人的自由，没有读书人抛弃朱家王朝的权力。
江西贵溪儒生夏伯启“不识时务”，看不清朱元璋改朝换代的意义，他还以为朱明王朝还像汉唐一样，对知识分子抱有起码的敬意。出世还是入仕，朝廷悉听尊便，甚至还对隐士予以表彰。
但朱元璋绝不是这样的人。建国后，他听说夏伯启有才学，便下诏征夏伯启入朝为官。夏伯启过惯了闲云野鹤般的平民生活，不愿意踏入伴君如伴虎的仕途，便决定拒绝朱元璋的征召。可是，朱元璋又下达死命令，皇帝的征召士子不能拒绝，除非他不想见到明天的太阳。
本来，夏伯启不想入朝为官，只是不愿受约束，看到朱元璋下达这样野蛮的命令，又因为不满朱元璋的所作所为，更加不想入朝。为躲避征召，夏伯启居然自断手指。这样一来，他成了残疾人，就不再征召之中。
朱元璋得知，气得像头发狂的狮子，令人将夏伯启五花大绑，押入宫中受审。仗着皇帝的威风，朱元璋在言论上痛斥夏伯启后，居然又将他处死。朱元璋认为：这种读书人都是沽名钓誉，如果不杀之以儆效尤，朝廷将来无人可用。或者说，朱元璋认为夏伯启轻视他，勾起了他的自卑心理，那么，夏伯启就更该死。
在朱元璋的高压政策下，原本打算隐居的读书人，纷纷被迫入仕为官。不过，饶是如此，还是有硬骨头的知识分子，不愿意给朱元璋当臣仆。
朱元璋昔年的朋友焦某便是其中之一。朱元璋习惯度君子之腹，他以为焦某也是沽名钓誉，便想借机教训他。焦某得知自己得罪朱元璋，只好亲自拜访他，以求宽解。朱元璋却以为焦某按捺不住，原形毕露，想找他要官，便乘机问道：“你说当皇帝快乐，还是当隐士快乐？”
朱元璋这个问题可是暗藏杀机，焦某的回答稍不得体，就会引起朱元璋猜忌。如果焦某回答隐士，难免朱元璋愤怒：在朕面前还敢装逼，说得自己像世外高人似的；但如果焦某回答皇帝，朱元璋难免更愤怒：你他妈的不是看淡名利吗？怎么又贪图起皇帝的乐趣来？
但焦某的回答实在太机智，他说：“当皇帝和隐士，各有各的乐趣，但皇帝日理万机，隐士却不问世事，所以没有忧愁。”很实诚的回答，他当隐士不是多么境界高尚，仅仅是不愿意劳心劳力，可以说这是一种抗压能力弱，没有出息的表现。
朱元璋听完，宽心了许多。但他还是有几分怀疑焦某，于是又拿出金银革三条腰带，让焦某选择。金银腰带意味着做官，革带是平民百姓所用，焦某毫不犹豫选择革带，终于得到朱元璋的宽恕。