刘邦临终前没有不让重用陈平，是认为在萧何死后，可由曹参接任相国之位。曹参死后，可由王凌接任。但王凌性格淳朴，可由陈平辅佐。陈平智谋有余，难以独自担当大任。周勃为人厚重少文，但对刘氏相当忠诚，可以担任三公之一的太尉，平衡众臣权力。吕雉再问刘邦之后的人选，刘邦终于烦了，说没有了。
刘邦的西汉政权开国重臣多以军功身居高位，陈平久任护军中尉随刘邦征战，即为刘邦监督诸军，亦统领刘邦部分禁军，并不是一位常人理解的文官。在刘邦死前，陈平还为刘邦执行生擒樊哙的任务，跟陈平一同执行这个任务的还有周勃。但周勃为人莽撞，只知道按刘邦的命令行事，陈平给周勃分析形势，认为樊哙是刘邦宿将，劳苦功高，又是吕后的妹夫，位高爵显。现下刘邦正在气头，万一刘邦后悔了，杀死樊哙还要落下罪名。陈平为周勃定计，将樊哙押解到长安，由刘邦亲自发落。结果，途中刘邦已经驾崩，庆幸陈平、周勃没有伤害樊哙，不然杀了吕后的妹夫，这两人将来绝没好日子过。陈平跑到刘邦灵位前痛哭，引起吕后伤感，却是没有罪责陈平。
陈小春饰演的樊哙，其实陈小春是反对吃狗肉的。
说刘邦不让重用陈平是相当不合理，事实上陈平是刘邦留下一招高明的棋子。刘邦死后由吕后执政多年，汉王朝政权几乎落入吕氏之手。周勃是最高军事长官太尉，不得进入军营之门。陈平是最高行政长官丞相，不能够处理政务。直至吕雉死后，陈平和周勃谋划铲除诸吕，将吕氏势力一句铲除。其中凭借的是周勃在军中的威望和执行能力，陈平则负责做事前的计划，两人联手才完成这次政变。
事后周勃、陈平并为丞相，汉文帝刘恒问周勃行政事务，周勃一句也答不出来。陈平却能迅速回答如何处理一切行政事务，并讲述丞相之道不必每样事务亲自管理，最主要责任就是辅佐皇帝，使使卿大夫各得任其职。周勃很是惭愧，就称病辞去丞相之位，由陈平独任丞相。
陈平和周勃是相互弥补的人物，周勃执行能力强，在军中有强大号召力，只是缺乏谋略，不知如何计划行动，但只要定下了方案由周勃前去执行最为妥当。陈平为人智谋超群，可是拉不动军队，他的执政风格不是亲力亲为，而是谋划好一些让别人去处理，如果没有强有力的人才为他推进策略，他的想法再好也是没用的。刘邦的用人手段直到死后年多都依然发挥作用，刘邦早期让陈平辅佐敦厚的王凌，后期让周勃辅佐陈平，不同的人才相辅相成才能够用到最好，这是刘邦的宿敌项羽所缺乏的才能，刘邦以此帝王之术开启了西汉帝国统治之路。