在古代的历史文献或者今天的评书演义当中，常常能看到骑兵千里奔袭的例子，那么单独的一匹马是否真的能够日行千里、夜走八百呢？还是得来看看科学的数据。在这里，我参考的是1988年，由中国农业科学院畜牧研究所编写的《中国马驴品种志》。
这部书中涉及的马匹种类很多，既然题主问的是古代的马，那么还是选取最接近古代常用马种的蒙古马、哈萨克马（接近汉代的乌孙马）、云南马以及阿哈尔捷金马（也就是著名的汗血宝马）来看吧。
1.蒙古马
蒙古马分布广泛，古代的匈奴马、突厥马都是它的祖先。蒙古马体型虽不高大，体高一般为120-130厘米，外表也不像阿拉伯马那么英俊，但是它耐寒、耐粗饲、持久力较强，是古代蒙古人征服欧亚的得力助手。
1903年，曾举办过一场北京-天津的长途骑乘比赛，赛程120公里。共有38匹蒙古马参赛，冠军马跑完全程用时7小时32分钟。而且前100公里用时为5小时50分钟。显然，到了最后的20公里，速度有所下降。而且，这样的比赛，中途也不会休息、或者只能短暂休息。由此我们能够知道，蒙古马一口气跑下来，大约在100公里左右。
另外，1957年测算，蒙古马短跑1000米，用时1分21秒。
2.哈萨克马
哈萨克马主要产于新疆天山、阿尔泰山一带，据考证，汉武帝时期从西域获得的乌孙马（也称西极马）为其祖先。与蒙古马相比，哈萨克马身躯较为高大，公马的体高在140厘米左右。据测试，在短跑时，哈萨克马跑1000米用时1分17秒，比蒙古马略快。
不过在长跑时，哈萨克马跑50公里用时1小时42分钟，跑100公里用时7小时14分钟，与蒙古马跑120公里用时差不多。
而且能看出，哈萨克马跑50公里以后速度严重下降，估计它一口气跑下来，应与蒙古马的极限接近。
3.云南马
云南马古称滇马，秦汉时期，西南地区的滇马就比较出名。云南马身躯矮小，公马体高仅为115厘米左右。尽管如此，在古代，云南马仍是比较重要的马种，尤其是在南宋时，当北方、西北的马场丧失时，滇马就成了重要的马匹来源。
与蒙古马、哈萨克马相比，云南马的速度显然低了很多。据测算，公马驮重60-100公斤，也就相当于驮着一名全副武装的士兵，日行30公里。这样的马是不适合用来作战的，好在云南马擅长山地行走，而且吃苦耐劳，因此作为驮马是很合适的选择。著名的茶马古道上，常见它们的身影。
4.阿哈尔捷金马
阿哈尔捷金马原产于土库曼斯坦，也就是历史上的大宛马，又称汗血宝马。阿哈马被当成宝贝是有原因的，它身躯高大，四肢细长有力，公马体高为154厘米左右，远非前面三种马能比，难怪汉武帝一听说汗血马，就把乌孙马不当回事儿了。
奔跑测试显示，阿哈马跑2公里，用时仅为2分26秒~遗憾的是，缺少阿哈马长途奔跑的数据，不过可以肯定，阿哈马的长途奔跑能力优于纯血马，一口气跑下来，也是要比哈萨克马还要多的。
以上是4种重要马种的奔跑数据，看上去的确没有日行千里那么夸张。另外，在实际骑乘时，如果不间断长时间让马奔跑，是很不理智的行为。马虽然跑得快，但是也“脆弱”，奔跑一段时间后就要喂料、饮水、休息，否则很容易出问题。古代以骑兵为主的军队长途奔袭，往往是有备用马匹更换的。