在旧时广东方言中，“花”是对女性的谑称。与“猪仔”相对应，在苦力贸易中被掠卖出洋的女子被叫做“猪花”。15世纪开始的黑奴贸易，是世界上最出名的人口买卖罪恶行径，不少的学者对之大加鞭挞谴责，但是中国清末的“猪仔”“猪花”贸易似乎很少有人知情。甚至中国的一些学者认为此段历史“不那么光彩”，所以一直不愿意多做研究。
1840年，大英帝国和清朝政府展开了“鸦片战争”，从此打开清政府国门，当时正值西方殖民主义盛行，而在美洲的种植园力还需要大量劳动力，而正好西方列强看中了中国众多的劳动力。于是，大批的猪仔被卖到美洲当华工。华工一踏进外国洋船，就如农民赶集卖猪仔一样，猪仔不可能有行动的自由。
但到了十九世纪五十年代，由于大批“猪仔”被贩卖出洋，一些洋人担心如无“猪花”，“猪仔”贸易也会停止，高额的利润就无法获得。为此，他们想尽办法要使“猪仔”长期束缚在他们的种植园或矿山里，诱使“猪花”一同出洋。办法是给“猪仔”提供一笔钱去购买女子，结为夫妇，实际上，“猪花”的社会地位和生活境况，比“猪仔”还要低贱、凄惨和可怜。
这些“猪花”被拐掠出洋后，就如同奴隶一样被拍卖。除少数被有钱人买去当妾或奴婢外，其余都卖到妓院里。1870年时全美有中国人三四万人，其中妇女仅2000余人。这2000余名妇女当中，除了100余人为眷属之外，其余1500至2000人均为妓女。日本学者可儿弘明的《“猪花”——被贩卖海外的妇女》，正是一部“猪花”血泪史。
也有“猪花”誓死不愿为娼的，她们或吞鸦片或投海自尽。据载，广东南海小脚姑娘白贞烈，被拐卖到旧金山，受百般虐待折磨，逼迫其为娼，这个弱女子誓死不从，上吊自杀。白贞烈只是无数“猪花”悲惨命运的缩影。