对比古代一两银子值现在多少钱，我们有两种换算方式，一种是以现在国际市场上的金银价格来衡量，再一种是以米价折算一两白银的购买力。
按第一种算法，2017年12月13日国际市场的黄金报价是1242.40美元/盎司（折合265.45元人民币/克），白银报价是15.68美元/盎司（折合3.36元人民币/克），古代标准一斤(500克)为16两，那么一两就是31.25克。一两白银只相当于人民币105元。由于现在很多国家的货币是金本位制，但美元已基本上与黄金脱钩，所以近年黄金价格一直在跌；而白银早已退出货币地位，加之实行工业化开采，成本很低，且主要用于工业和装饰，价格更低，所以这个价格显然不能代表白银在当时的购买力。
第二种算法，是找一种通用的生活必需品来衡量，看看古今的购买力。我们以《金瓶梅》为例，它的写作时代是明代隆庆朝和万历朝为准，以彭信威《中国货币史》的记载，隆庆朝的米价是每公石价0.591两银子，万历朝是每公石价0.638两银子。不考虑丰收和歉收时米价涨跌的因素（二者相差很大），而取其米价的平均数，按一公石米用银0.6两计算。现在的米价按2017年12月份的行情，每公斤3.50～4.20元，取中间数每公斤3.8元。而一公石以156市斤计，一两白银能购买260市斤大米，则折合人民币494元。也就是说，在隆庆、万历年间，一两银子的购买力相当于现在的500元人民币左右。
因为大米从明代到现代都是最基本的生活资料，虽然时代不同、技术不同、产量不同，但在社会生活中的地位没有改变，最能反映每一时代的物价指数，而米价的变动也最能影响其他产品的价格。
了解这个比率，我们就能了解当时的物价水平和银子的购买力了。比如，西门庆的生药铺聘请的傅伙计，每月才二两银子，相当于1000块钱；而聘请温秀才当秘书，每月给的工资是三两银子，值1500块钱。西门庆为王六儿买了使唤丫头，只花了四两银子，折合2000块钱；平时他赏赐往来小厮都是二钱银子，相当于100块钱，手笔不小啊。
潘金莲、武大郎的住宅：上下两层四间，两个小小院落，典金十数两。典是典当，是在一定期限内有使用权，不具备产权，只相当于5000多元。
常峙节购买的住宅：两间两层，一间门面，一间客坐，一间床房，一间厨灶，要35两银子，折合现在1.75万元，说明那时的房价很便宜了。