诸葛亮的战略目标是先割据陇西，五丈原位于陈仓以东，武功以西，是斜谷的出口处，蜀军驻扎于此地只是走出汉中打下立足点而已，诸葛亮倘若把魏军拦截在五丈原以西，那么诸葛亮的攻击目标会是陈仓，接着是天水、南安、陇西各郡。
蜀军倘若占领陈仓和五丈原地区，就可以阻挡魏军前往天水、南安、陇西各郡增援，在切断魏国援军后，蜀军才有机会占领陇西，乃甚至凉州。诸葛亮第一次北伐让马谡守街亭，就是让马谡争取时间，让诸葛亮彻底征服陇西各郡。街亭被攻破以后，魏国的援军可以前往增援天水各郡，诸葛亮如果不及时撤军就面临与魏军正面决战的风险。
倘若蜀军能够得到陇西各郡，蜀国就能够从陇西和汉中两地联合出兵进攻关中。诸葛亮倘若真想直取长安，就不会五出祁山而不出斜谷。况且蜀军的两位大将魏延、姜维都先后虚领凉州刺史，就是希望有朝一日变成实领凉州刺史。
成功拿下陈仓等于封锁前往陇西的要道，就如下图形势，依靠秦岭和陇西的黄土高原地形防止魏军。
接着再把地图放大，更能够看出成功占领陈仓和街亭后，西边原本属于魏国的区域都将会落入诸葛亮手中。由于长安位处于平原地区，即便攻陷了长安，魏国仍然能够根据武关和潼关把蜀军拦截在关西地区，长安被反攻的可能性很大。所以生平谨慎的诸葛亮必先在陇西扎稳根基才会图谋关中。后来姜维更明显的把蜀军的前线基地搬到陇西，就连汉中都因为兵力不足显得空虚。所以不要说魏延奇袭子午谷的计策比诸葛亮高明，还没占领陇西的情况下就直接拿下长安，只会是徒劳无功。