自从国家开始成立，形成了统治阶层和被统治阶层开始，官员贪污的问题就始终没有得到解决，而各朝各代都加大了对贪污的惩处力度，因为倘若不管不顾，最终必然动摇国家统治的根基。有些皇帝以对官员的严苛而闻名，比如朱元璋，对所有官员都抱着很深的怀疑态度，在杀贪官方面从来不会手下留情。
朱元璋专门为贪官发明了很多新的刑法，比如将贪官的皮完整剥下来，填充上草，做成一个坐垫，放在继任者的官椅上，在伸手接受贿赂的时候先去想想自己前任的下场，不要走上别人的老路，把自己也做成坐垫。在太祖的关照下，官员始终战战兢兢，不敢妄动。
到了清朝，贪污再一次浮上了水面，还出现了和珅这样非常有名的贪官，与其他官员不同，虽然他很贪，但是在工作上是一把好手，被交代的事不仅能圆满完成而且可以让皇上非常满意，因此成为皇帝手下得力的大臣，很受信赖。
皇帝对他爱财的嗜好非常清楚，但是并没有追究，而且还对他非常包庇，将自己的公主嫁给他的儿子，和他成了亲戚，正因为有皇帝这个大树的遮挡，和珅的地位更加稳固。可以说他的行为是得到统治者默许的，因为所有有油水可以捞的活都会安排他接手，像筹集款项、督办园林、提拔考察官员等，给他提供各种可以收受贿赂的机会，其贪污的数目达到了触目惊心的程度。
以前并没有银行卡，最保险的收藏方式还是金银锭，如此庞大的财产要藏在哪呢？在和珅倒台之后，去查抄的士兵偶然发现墙壁是中空的，并用锤子将其敲开，结果发现房间的夹层中全是金银财宝，用了数十辆车才全部拉完，可见其收藏的丰厚。