慈禧的一生，从出生而老迈直至七十三岁病逝，总是笼罩在诸多朦胧而神秘的色彩与谜团之中，正如垂帘听政时那躲在布帘背后若隐若现的身影，大有呼之欲出之势，却又难窥其人，难睹其面。慈禧17岁就作为秀女进宫，并施手段深得咸丰的宠爱，咸丰驾崩时，她也才26岁，聪明过人的她，知道见风使舵，逐渐的掌握了清朝的最高统治权，也开始了守寡生活。
慈禧并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，她不过是当时一个中级旗籍官员的女儿。若不是在她十七岁的时候凭着选秀的偶然机遇，进入紫禁城，从而为她搭建了扭转乾坤的政治平台，她的命运与千千万万普通女孩子又能有多大差别？
慈禧青年丧夫，到她中年的时候，同治皇帝也不明不白的死去，虽然她拥有至高无上的权力，却没办法得到一个正常女人该有的生活，冷清寂寞的深宫，她是如何度过漫漫长夜的？尝过鱼水之欢的慈禧，又手掌大权，但奈何其身份问题，想要改嫁也是不可能的。而且以当时的风俗，哪怕平民改嫁，也是需要再三思量的，如果抛开其他不说的话，慈禧太后也是一位可怜人。
根据记载，慈禧太后在后宫最喜欢做的事情便是绘画。从咸丰二年二月十一日（1852年2月，十七岁），叶赫那拉氏被选秀入宫，赐号兰贵人开始。慈禧太后的后宫生涯并非一帆风顺，咸丰帝不是一个专一的男人，他和许多皇帝一样喜新厌旧，慈禧太后便经常枕边无人。花季少女如何给自己解闷呢？当然要做一些女子能够引以为傲的事情，学习绘画便成为慈禧每天必须完成的事情。
她只做了一件事就是画画。其实，慈禧的绘画技巧很高超，都是她在失宠时期自己练出来的，她最喜欢画的花还是兰花和菊花。以致后来慈禧的绘画技巧非常高超，这是她也没有想到的。她从小就喜欢绘画，画得还不错。入宫后不久，因为闲来无事，她就不停地画画。特别是画兰花更是出色。
同时，慈禧的书法也是了得，草书更为有名。这些技能都是慈禧在失宠期间练习出来。她失宠的时候，曾经对下人说过，自己的后半生就依靠这些来打发了，虽说慈禧在绘画上小有成绩，但更多流传下来的画，其实都是由他人代笔，盖上慈禧专用的印章，即成了慈禧本人的作品。不过，由于青年丧夫，中年丧子，出于对权力的追逐，成为晚清时期的实际统治者。