在清朝以前中原汉族都是梳有发髻的，但是在满清入关以后，下令留发不留头，经历了嘉定三屠和扬州十日等大屠杀后，最终行成了清朝的大辫子。其实在满清灭亡之前，接受了国外新思想的留学生和海外华侨，还有新式学堂和新军人员早就已经剪掉了辫子。并且在留学生回国后在国内各大报纸上宣传剪掉辫子，由于清政府的管控无力，所以已经对这些事情充耳不闻了。
而大清灭亡后，却出现了满人排队剪辫子，汉人却宁死不剪的现象，这是个什么情况呢？
其实满清入主中原后，基本上都是在走全面汉化的路子。但唯独在一件事上，满人坚持了高压不妥协的态度——汉族男人必须剃发蓄辫，也就是要剪成了后来人们戏称的“猪尾巴”辫子！八旗入关后颁布的“剃发令”，三百年里一直是不可触碰的政治红线。这“剃发令”还是在多尔衮摄政时期施行的，当时的多尔衮为什么要这样做呢？因为从当时的文明的级别来看：游牧文明阶段的满洲人与中原汉人，根本不是在一个级别上。
首先，满人剪辫子那是，载涛，载洵等宣统朝的大臣王公们提倡的，而且先从八旗军的禁卫军开始剪辫子，实行起来反而很快。而八旗禁卫军要剪辫子是因为他们准备更换新式军装，有辫子不方便带军帽和做战术动作。清朝海军剪辫子是因为，辫子太容易弄脏白色的水兵服。
而在汉人地区剪辫子却比较麻烦了，在成都、长沙、昆明等地，因军队强制剪辫还引发了民众恐慌，甚至发生了血案。比如在浙江上虞县“自光复后，剪辫者寥寥”，虽经新政府一再劝喻，但“该处人民终观望不剪”，竟有“顽民千人之众，以反对剪辫为号召”，把积极推动剪辫令的官绅之家捣毁。
实际上在中国的很多地方，比如西安，比如荆州，比如杭州，都曾经发生过汉人屠杀满人的现象，而当时咨询又不是很畅通，因而谣言满天飞，满人为了自保，一方面放弃满族姓氏，另一方面剪了辫子，至少保证在外形上与汉人无异。现在有很多人，特别是一些男青年，为了标新立异，故意留着辫子，这种行为是非常不可取的，为了剪掉辫子，多少中国人付出了巨大牺牲。