清朝皇帝其实应该以雍正为分水岭，这以前的皇帝包括雍正都是比较清明的，有的开疆拓土、完成中国的大一统，有的整顿吏治、经文修武，使中国的农耕文明达到封建时期的高峰，都可称之为明君。而雍正之后的皇帝，大都无所作为，将中华帝国一步步带向衰落。乾隆帝盲目自大、思想保守，拒绝和国外通商，重用和珅等贪官，他本人挥霍无度，导致国库空虚。后来的嘉庆、道光等在文治武功方面更是一无所取，不思改革，放任满人腐化堕落，终致民变四起，列强凌辱。光绪虽然很想有一番作为，准备进行维新变法。可惜他没有实权，变法也宣告失败。
总之，清朝雍正以后的皇帝大都目光短视、思想顽固保守，看不到时代的变化，又不思进取、不善于学习变革，导致中华文明逐渐落后于西方。