一提起甲午中日战争，在大家脑海里首先跳出来的肯定是“装备远逊日本”“慈禧大寿挪用军费，误军误国”这两个观点。李鸿章也上书称：“日本船坚炮利，不可敌也”那么事实的真相真如他所说的吗？，恰恰相反，洋务运动后清朝的陆军和海军装备水平远高于日本。
淮军兴起于太平天国造反时期，当时的满八旗和绿营官兵腐朽不堪，与太平军一触即溃。后期清政府不得不依仗汉族官僚曾国藩创建团练起家的湘军。深知功高震主利害关系的曾国藩为分化自己的军权，支持自己的幕僚李鸿章回老家安徽创建淮军，有当时太平军进攻上海，李鸿章的淮军开始活跃在中国的舞台。
当时外国列强为保障在上海利益，在自己远在大洋彼岸的援军未到的情况下，一致出钱出枪支持刚刚兴起的淮军抵抗太平军。淮军也因此凭借先进的洋枪洋炮在后面镇压太平军，剿灭捻军的战争中屡立战功。逐渐超越了自己的老师，在清朝的后期俨然成为了清朝最为倚靠的国防军。
淮军的装备远不止于太平天国时期洋人的资助。要知道后期的李鸿章成为了晚清重臣，身兼直隶总督和北洋大臣，作为洋务领袖的李中堂好处当然少不了自己亲手创立的淮军了，李鸿章一直十分关注军工事业的发展。
十九世纪下半叶世界军事技术进入了突飞猛进的发展时期，火炮的材质由青铜过渡到了钢铁时期，这意味着同样的炮管可以装更多的火药，射程更远。李鸿章瞅准时机，通过淮军中的外国军官与驻英公使李凤苞，购得了当时最为先进的马克沁重机枪和克虏伯后膛钢炮，全部装备到淮军。
得到新装备的淮军，按照李鸿章的设想改练洋操，聘请大量德国教官，改用德国军队编制，单独成立炮兵营，是的军容为之大振。因此列强评比军力时，大清朝是亚洲第一，世界第八远高于日本七个名次。
到了甲午中日战争时期，前期入朝作战的主力是淮军精锐，人手一把后堂连发步枪，而不是影视中全是大刀长矛。叶志超率领的23个营也就一万多人就配备了708座克虏伯后膛大钢炮。而日本呢？使用的全是国产青铜炮，步兵使用的都是村田式单发步枪（整个日本当时只有近卫师团和第四师团装备有连发步枪，但战争时压根就没离开过日本）。
在平壤战役清军溃逃时，日本缴获连发枪600余杆，克虏伯后膛钢炮28门那是欢喜不已，急忙送回国内以此邀功。在威海卫战役中北洋海军全军覆没，看着海岸要塞的那些先进的德国重型大炮不会用也带不走，索性全部炸毁。
淮军有这样的装备优势却一败再败，李鸿章的：“日本船舰利炮，不可敌也”这样的说辞也只不过是逃避战败的责任而已。慈禧肯定不知道后世人会把甲午战败的责任怪罪到她办寿宴上，其实北洋海军的空包弹只是当时北洋海军以为是护送运兵，没想到日本会发动战争，准备不充分而已。带的都是平时训练的空包弹，其实和慈禧还真没太大关系。
淮军经历了1884年中法战争中广西战败，淮军支柱张树声，潘鼎新革职，1894年甲午战争中丁汝昌自杀，叶志超弃城后从此一蹶不振，后面陆续被袁世凯的新建陆军所替代。