用孙殿英自己的话说，是为了祖宗报仇。这也是他只盗清东陵，而不盗明十三陵的一个重要原因。
1928年正是军阀混战、国穷如洗、民不聊生的荒乱年月，不属国民党正规军的杂牌军孙殿英部，被蒋介石“另眼相看”，克扣孙殿英军队的粮饷。
于是一个罪恶的念头在他脑海萌发：“盗墓去!”
孙殿英也因为盗墓而闻名全国，说起孙殿英人们也只会想到盗墓，但其实孙殿英在抗日战中也是有一定的功绩的。
在热河一战中，地头蛇汤玉麟带着自己的十万大军逃跑，而孙殿英则是和日本人硬碰硬，要誓死守住热河，可见孙殿英对日本人的态度也很是强硬。虽说他干过盗墓那种不齿的事，但是面对日本人他跟所有的中国人一样。
慈禧的定东陵，论奢华程度，连紫禁城也难以匹敌
清东陵是清代的皇陵之一，清代的皇陵共有五处，三处在辽宁省，两处在河北省。清东陵位于河北省遵化县的马兰峪，北倚昌瑞山，南靠金星山，东邻倒仰山，西傍黄花山。
这里群山环抱，风景秀丽，系顺治皇帝亲选的陵地。
统治近代中国长达半个世纪的西太后慈禧的定东陵，兴建于清末，工程前后耗银227万两，持续14年，直到她死前才完工。慈禧定东陵金碧辉煌，奢华程度，连皇宫紫禁城也难与为匹。
1908年11月15日17点（未正三刻），慈禧病逝于中南海仪鸾殿，享年七十四岁。谥号“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦 献崇熙配天兴圣显皇后”，简称“孝钦显皇后”，谥号共22字，谥号长度超过清朝开国皇后孝慈、本朝孝德、孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后之最。
那么，从清东陵流出的宝物，当时都落入了何人之手？
1928年7月2日，军阀孙殿英以演习为名包围了河北省遵化县清东陵，一夜之间连掘慈禧和乾隆两座陵墓，将陪葬的金银珠宝等洗劫一空，装了满满20大车返回驻地。而那些稀世珍宝，后来又流落入哪些人的手里呢？
戴笠：乾隆颈项上一串朝珠中最大的两颗朱红色珠子；
宋子文：一只大“翡翠西瓜”，孙殿英托戴笠送给了宋子文（一说送宋美龄）；
宋美龄：慈禧口中含的一颗夜明珠、一包珍珠，孙殿英托戴笠带给宋美龄；
蒋介石：乾隆陵中盗出的一把九龙宝剑。孙殿英托戴笠送给蒋介石（一种说法是何应钦）未遂，后在戴笠坠机事件中焚毁；
阎锡山：慈禧陵中纯金寿星佛、翡翠桃等；乾隆戴在手上几十年的玉扳指，及裕陵中盗出的象牙、乾隆珊瑚雕制文玩等；
孔祥熙：朝鞋上宝石两串、慈禧陵中一颗翡翠白菜、一包珍珠。
当然了，这里仅仅是一部分，而且列的是我们能够叫上名字的。时间都过了近百年，仍然有很多国宝尚未上交国家。
作为“摸金校尉”，孙殿英不盗明十三陵是因为“光宗耀祖”
孙殿英祖上是明朝是著名的民族英雄孙承宗，孙殿英的父亲为乡里出头与旗人争执而被打死于狱中，孙殿英从小埋下对满清的仇恨。
孙殿英讲，孙中山先生革满清的命，冯玉祥把末代皇帝溥仪赶出了宫。我孙殿英本事没他们大，只好革死人的命，所以挖他的陵！
当然，这些都是他本人的说法，其实是不太靠谱的。孙殿英之所以盗清陵，而不是盗明陵，笔者认为他是有着另一番考虑。
主要确实有民族方面的考虑，盗墓本来就是大罪，如果还是盗明陵，那就是冒天下之大不韪了。满清政府都没动的，结果你动了，这肯定说不过去。当然了，盗东陵也是很不道义的。
“东陵大盗”孙殿英，最后落得个什么下场呢？
在解放战争的时候，孙殿英积极参与蒋介石的行动，他的部队也成为了蒋介石的先遣军。孙殿英驻兵汤阴，建造防御，也算是一股不小的力量。
1974年，解放军攻下汤阴，活捉孙殿英。孙殿英一生虽然干了不少坏事，但念在其抗日有功的份上，并没有难为他。后来孙殿英被解放军送去劳改，当惯了大军阀的孙殿英怎能受得了这种苦，几次想要越狱，但都没能成功。
孙殿英感觉人生没什么希望了，在牢狱中终日郁郁寡欢，在加上他多年吸食鸦片患下的病症，没几年便病死在牢狱之中，这也算是老天给孙殿英盗墓的惩罚吧！
“父断清廷之龙脉，子守汉室之皇陵”
不过，值得一提是孙殿英的儿子——孙天义。1931年孙天义出生于北京，是孙殿英盗墓后所生。虽然孙天义一直生活在“大盗”父亲的阴影下，但他自强不息，成为一代学人，在文物保护方面也是专家。
孙天义特别热衷于文物保护事业，退休后留在陕西为黄帝墓守灵，任黄帝陵基金会会长。