普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”这句出自《 诗经·小雅·北山》的诗句被后世帝王用来宣示他对土地和臣民的主权的宣言。
但这句话还有后半句“大夫不均，我从事独贤。”原意是说：
“天下都是大王的天下，臣子都是大王的臣子，为什么偏我一人累死累活，所得还不够赡养我的父母”，是大臣的抱怨。
后世帝王们为了让天下人心安理得服从自己的权威，就断章取义，只取前四句，对全天下的人宣告：天下臣民应该对其无条件服从，唯我独尊，顺我者昌，逆我者亡！
如果有人敢不服从或者反抗，君权可以让他们从这个世界上消失，并且死得很难看，很痛苦！实现让人痛苦死去的主要手段就是制定各种残酷刑罚，商纣王的“炮烙之刑”、秦商鞅的“五马分尸”、五代名将李存孝被处死的“车裂”之刑、唐朝四大酷吏发明的酷法中有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等，讽刺的是很多酷刑有好听的名字，例如“凤凰晒翅”、“仙人献果”、“玉女登梯”等。
武则天为了巩固自己的统治，娴熟使用了狠辣权术，《资治通鉴》记载：“中外畏此数人，甚于虎狼。”而“太后以为忠，益宠任之”。明朝开国皇帝朱元璋是历代统治者最擅长使用酷刑的统治者，曾制定过1种奇葩刑罚，把罪人发配到广西原始森林中，给官府捕捉凶猛的野象。令人闻风丧胆的扒皮之刑，也是他的成名之作。
中国历经几千年的封建时代，王朝更替、历史车轮滚滚向前，文明也在曲折之中一直向前发展，很多酷刑慢慢消失在历史长河中，或者很少再被使用，但是有一项主流酷刑却一直被历朝历代统治者沿用，并且“爱不释手”，这就是凌迟。
千万人恨之入骨，帝王独爱之
凌迟处死从建立到废除，文人始终称之为残酷、不人道的处罚，也不合乎中国的法学精神。这种被老百姓称之为“千刀万剐”的顶级酷刑，却是帝王的最爱，成为隶属于帝王的司法系统的特殊法。
帝王们之所以喜欢使用凌迟处死刑罚，是因为它具有很大的威慑力，是因为它有两大特点：
首先能给受刑者带来极大的痛苦，凌迟持续时间从一日到数日不等，最长的比如明朝大太监刘瑾，要割3357刀，计划每天只割357刀，结果第二天才割10刀就死了。期间犯人一直存活，那种心理上的恐惧和身体的痛楚可想而知。其次是凌迟能给旁观者以极大的震慑力和威胁，起到杀一儆百的效果。
古代统治者为了让凌迟刑罚起到最大的震慑威力，其手法和使用方法一直在研究中向前“发展”，《宋史·刑法志一》:”凌迟者，先断其支体，乃抉其吭，当时之极法也。”明朝时期的”刀”，有切伤和”多”之意，数目累加，行刑时间延长，清朝末年的做法，一般俗称为”十六刀”、”三十二刀”、”三百六十刀”——肢解后的尸体残骸放入篓子里，头颅则公开示众，期限不定。
废除凌迟之刑是广大人民的呼声，然而帝王却反对，只是做了让步，此刑慢慢适用的范围缩小，一般只对有2种人使用：第一种是谋逆大罪。第二种是忤逆大罪，是指杀害父母长辈的罪人。
封建时代君权是至上的，只要掌握君权，用不用此刑，很多时候是由君王的意愿决定，统治者为了镇压人民的反抗和各种犯上作乱的行为，不惜采用一切毒辣手段。
清朝初年，为了镇压汉人的民族反抗，凌迟之刑曾广泛推行，并且其施行的残酷程度远远超过明朝。例如行刑的刀数、延续时间等均作了改变。清朝初由于”圈地””投充””逃人””剃发易服”等一系列野蛮的统治政策，激起了汉民的强烈反抗，此时加大凌迟的行刑残酷程度，目的便是要起到震慑作用。
死在酷刑之下的人不计其数，冤魂肯定不少，明末时期最有名的冤案——袁崇焕通敌叛国被千刀万剐，不仅毁了一代名将，更加速了明帝国的灭亡。
酷刑没有最狠，只有更狠
不要以为凌迟处死是帝王们最残酷的刑罚了，酷刑没有最狠，只有更狠，明朝末年大忠臣陈子壮，被清朝两广总督佟养甲俘虏后，因其坚决不投降，还对劝降的佟养甲大骂不止，佟养甲恼羞成怒，下令把陈子壮用木工的大锯锯为两半。
只看文字，就能看到血淋淋的场面，感受到常人难以忍受的剧烈痛苦，陈子壮至死不屈，英烈之风震撼千古。
不要以为袁崇焕死得最冤屈，在帝王眼里，被处死的没有冤枉的，只有不听话该死的。岳飞朱仙镇大捷后，在抗金形势一片大好的情况下，宋高宗和秦桧密谋后将岳飞下狱。
为了堵住天下悠悠之口，负责审讯岳飞的秦桧就得想办法让岳飞认罪，为了达到目的，秦桧无所不用其极，对岳飞使用了比凌迟痛苦千万倍的酷刑披麻拷。
披麻拷：把鱼鳔和生丝熬化成热胶，用麻布条蘸胶后缠裹在人身上。鱼鳔胶干后粘性极为牢固，再把麻布条用力扯下，则人犯连皮带肉就被扯掉一块。
生前让其痛不欲生，但岳飞铮铮铁骨，是千年难遇的硬汉，拒不认罪，秦桧无法让其认罪伏法，心中自然恼怒无比，死时必再让其痛苦千万倍，以“莫须有”罪名采用拉肋之刑处死。
行刑方式说法不一，有的说就是用重锤猛击胸胁，有的说是用绳索缠绕在犯人身体上，两端用力拉紧，致使肋骨受压断折而死。
结语
先贤们很早就给我们留下“仁爱”的智慧结晶，封建帝王却总喜欢把“仁政”挂在嘴边，用“残忍”对待人民，所以王朝兴了又灭，循环往复，始终跳不出历史周期律。
袁崇焕被凌迟处死的时候，很多识时务者就知道大明没救了，转身投靠了大清；岳飞被施用披麻拷酷刑时，大宋的护国长城就开始土崩瓦解了（四大将为代表的武将们都开始八仙过海，明哲保身），大宋最终还是灭亡了。
元明清统治者把这些都写进了史书，告诫子孙要“以史为鉴”，却都没有吸取历史教训，重蹈着前朝的兴亡故事，不变的是河山。