历代帝王都在提防着自己手下的那些权臣，担心他们功高盖主，取自己而代之，故而很多时候那些跟随帝王打天下的大将、功臣都难以善终。例如为刘邦打下天下的韩信，即使将自己的权利上交以表忠心，结果还是被仁义著称的刘邦用计杀死，明太祖朱元璋建立大明以后更是将功臣勋贵屠戮一空。
而令人奇怪的是被后世称为残暴君王的大秦始皇帝嬴政，却始终没有杀过一个对大秦有功之臣，这是很不符合常理的，即使是为了大秦立下汗马功劳的白起也死于秦昭王之手，可见秦的历代君王绝不是仁慈之人。
例如秦朝攻灭六国中最大的功臣王翦，王翦与其子王贲都是秦之名将，公元前二百二十九年，王翦率军攻灭赵国，使曾经也曾纵横一世的赵国变成了秦之郡县。而两年后又率军攻占燕国国都，虽然燕国尚存，但也不过是名存实亡。
又过了两年，魏国也在王翦的大军攻袭下灭亡。不过在攻打楚国时，秦王念及王翦年老，其带军打仗的能力定不如从前，王翦也借机隐退。但是前往攻楚的李信被楚军偷袭击溃，死伤众多，为此秦王十分愤怒，为此秦王只得再次请王翦出山并且向其道歉。
不过此次王翦出征前向秦王提出诸多要求并且请求赏赐众多，秦王都一一满足了。此次出征果然大捷，楚国大将项燕被杀，不久楚国国都便被攻灭，楚国灭亡。在这之后王翦与其子王贲将苟延残喘的燕国也一举消灭。此时的王翦父子实际上已经功高盖主了，但是秦始皇却并未杀他二人。
秦始皇一统天下后也并没有对这些功臣们痛下杀手，作为一位有着款广胸襟的帝王，他自称始皇帝，其豪情壮志自非他人可比，他有绝对的信心可以镇服这些大将，并且秦始皇对于六国的贵族也是十分宽容，并非横加杀戮。其胸襟、其功绩实在可以称其为千古一帝。
