公元1239年，成吉思汗之孙拔都率领的蒙古骑兵开始向东欧的基辅公国进军，在进入基辅公国境内后，拔都派遣使者前去劝降基辅公国的贵族，可是这些使者却被基辅王公米哈伊尔下令处死。而蒙古使者之死则给基辅公国带来了一场灭顶之灾，为了给使者复仇，拔都开始向基辅公国宣战，并且攻陷了基辅公国的许多城市。
拔都手下的蒙古西征军
可是就在蒙古人逼近基辅城的时候，基辅公国的王公们又发生了内斗，他们无法团结一致的抵抗蒙古人，当蒙古人抵达基辅城下的时候，却发现下令处死蒙古使者的米哈伊尔已经逃离基辅城。当时基辅城的守军只有八千人，城中的王公大多都已经逃离，一位名叫德米特里的千户长成为了守城的指挥官，而拔都手下的蒙古骑兵则有四万人，而且拥有众多的攻城器械。
在《伊帕齐耶夫编年史》中，曾如此记述蒙古人对基辅的围攻：“轮轴齐响，骆驼并叫，战马齐鸣，连人的说话声都无法听到”。当围攻开时候，蒙古人装备的投石机不断对基辅城的城墙进行轰击，遮天蔽日的箭雨射向了城中的守军，当攻城车撞开基辅的城门后，蒙古人冲进了基辅城，受伤的德米特里也被俘虏。
现在的基辅城
基辅城陷落后，拔都下令对城中居民进行屠杀，这场大屠杀至今仍让基辅的居民记忆犹新，以至于在2016年的时候，乌克兰曾要求蒙古国对这场屠杀进行赔偿。而惹下滔天大祸的米哈伊尔，此时已经逃到了母亲的家乡波兰，这位罗斯诸公国最有权势的贵族，在逃亡路上还遭到了沿途居民的袭击，他的财物被抢走，一位孙女也被杀死。
或许米哈伊尔在波兰的那段时间，也曾懊悔过自己逃离基辅城的行为，此时的他已经成为基辅人口中的“逃兵”。到了1241年的春天，米哈伊尔决定返回基辅公国，由于当时的基辅城已经被蒙古人夷为平地，因此米哈伊尔只能在一座小岛上居住。在那段时期，米哈伊尔想要联合匈牙利人一起反抗蒙古人，结果遭到了匈牙利国王的拒绝，无奈的米哈伊尔只好返回自己的家乡切尔尼戈夫。
拔都汗的雕像
当拔都结束西征后，便宣布建立金帐汗国，并且要求罗斯人的王公贵族前去蒙古人帐篷拜访自己，而这些王公贵族在拜访完拔都后，大部分都会恢复曾经的地位，只要他们愿意臣服蒙古人，拔都汗就会让他们重新得到土地。不过米哈伊尔却是个意外，他在1246年的时候前去拜访拔都，结果却引来了杀身之祸。
当时的俄罗斯人对蒙古人的习俗并不了解，因此那些王公贵族在拜访拔都的时候，常常会十分谨慎，生怕自己无意中得罪蒙古人。米哈伊尔来到拔都的帐篷后，拔都命令米哈伊尔必须要从两堆篝火中跨过，而俄罗斯史书中曾多次记载这样的习俗，当时的蒙古人相信火焰能驱除邪恶，如果米哈伊尔能顺利跨过火堆，就能证明他对蒙古人是没有恶意的。
米哈伊尔拜见拔都汗
面对拔都的命令，米哈伊尔只好照做，他顺利跨过了火堆，然后走到拔都面前向这位征服者鞠躬。随后，拔都又命令米哈伊尔向成吉思汗的雕像鞠躬，可是米哈伊尔却拒绝了拔都的这个命令，曾是“逃兵”的米哈伊尔决定在蒙古人的帐篷中重拾自己的尊严，他斩钉截铁的告诉拔都汗：“我宁愿死也不会再做错事，我可以向您鞠躬，但是我绝不会向一尊雕像鞠躬，因为这尊雕像是没有生命的”。
米哈伊尔的话导致拔都勃然大怒，拔都命令自己的卫士一拥而上，将米哈伊尔和他手下的一名随从打倒在地，随后两人便被当场杀死。据说米哈伊尔在临死前还在安慰自己的那位随从：“一定要坚强，因为我们的惩罚不会持续太久，永恒的喜悦将随之而来”。