一说起中国武术，很多人都会联想起李小龙，李小龙被称为世界武道变革先驱者，正是通过他，国外人才得以看到中国武术有多强悍，中国武术精神有多深厚广博。但是随着时代的不同，武术的本质已经发生了变化，它最初的实战性已经渐渐淡去，随之而来的更多是艺术类的观赏性，而这种变化也不是没有原因的，它与我国历史上的几次禁武令有着非常大的关联。
我国历史上最早的一次禁武令发生在秦朝时期，彼时国与国之间交战方式主要是通过冷兵器，因此在秦始皇统一六国后，为了避免有人起义或反叛，便将全国的武器都收缴了上来，把它们全部融化后铸成了12位铜人，置于咸阳城内，希望以此来展示他的权威，但遗憾的是，据说这12个铜人在项羽后来火烧阿房宫时，一同被烧毁了。
由于秦朝的这次禁武令距离现今过于遥远，而那时中国武术并没有什么成就，所以这次的禁武令对整个武学的影响十分微小。
第二次禁武令发生在宋朝，宋朝向来重文轻武，这很大程度上都是受宋太祖赵匡胤的影响，因为赵匡胤本人就是武将出身，通过陈桥兵变一举夺得天下、黄袍加身，所以他在登上皇位后最为忌惮的也是武将，“杯酒释兵权”便是最好的证明。
在此之后，他立即就颁布了禁武令，甚至还禁止人们私自学武。也正是从宋开始，武官变得越来越不被重视，再加上科举制度的逐渐兴起，武将甚至会常常遭受文官的嘲笑，有时还被笑称为“粗人”，这给当时的武臣们造成了非常深远的影响，对于武术的破坏力也十分大。
第三次发生在元朝，相比较人数庞大的汉人，蒙古人的数量显得尤为甚少，为了能消除民间的武力，防止汉人造反，元朝统治者实施了禁刀令，并将所有铁制品都列为了违禁物，就连做饭用的菜刀也需要全部上缴。
这一政策尤其是针对练武的人，因为在元朝统治者的眼中，练武的人反抗意识会更加强烈。彼时刀具的相关情况需要实名登记，很多人往往都是3户人家共用一把，不仅如此，元朝对于私藏刀剑的人还会处以死刑。如果仅仅将刀具视为导致造反或者起义的根本原因，那么元朝治国方式很显然是存在很大问题的，而这种治国方式与其王朝的倾覆同样也密不可分。
第四次禁武令发生在清朝的雍正时期，在那时，武术被视为一种极具危险性的杀人技，因此雍正颁布的这次的法令也就变得相当严格。寻常老百姓不仅不可以拥有任何兵器，在这一时期民间甚至不能比武，一旦出现打架斗殴致死的情况，将会被处死，而且这一时期还不准许携带任何刀具出现在街上，违反者将会依照律令被重处，所以我们在电视上看到的一些清朝时期比武招亲或者设擂台切磋之类的场景，在真实的历史上是绝对不可能出现的。
到了今天，随着科技的不断发展，热兵器已经成为主流趋势，武术的实战性逐渐变弱，已经逐渐演变成为人们修身养性、增强体魄的锻炼方式，武术也越来越往艺术的趋势上发展了，但深入了解过中国武术的人都知道，中国武术从来不是什么花架子，它是在各种历史背景之下，逐步演变为武术表演的。