在很多的历史古装影视剧中，我们经常会看到一个非常经典的场景，交战双方在阵地上将人马排开，将领纵马而出，大叫一声：“我乃燕人张翼德也！来将通名，爷爷手下不斩无名之辈！”之类的话语，这个时候对面阵营中又跑出一员将领与其单挑。
这场场面在《三国演义》中经常看到，如当年关羽之所以成名，就是因为在十八路诸侯讨伐董卓的时候，董卓麾下的华雄率军来战，作为诸侯的孙坚被人击败，随后十八路诸侯各自派出大将，如潘凤、俞涉等等，结果这这些人都没有在华雄手下坚持三个回合。
于是十八路诸侯相顾失色，而他们麾下士兵的士气也受到了很大影响，正是在这军心动荡的时候，当时还只是一个小小弓马手的关羽挺身而出，直接跑过去一招就把华雄给干掉了，于是讨董联军瞬间士气大振，而关羽的勇猛之名也就此传遍天下。
另外像《说岳全传》以及《隋唐演义》等等历史演义小说中，也有着很多这种古代打仗，是由双方将领先在阵前进行单挑的记载，如岳飞便是在阵前击败了杨再兴的“回马枪”，而让杨再兴心服口服投入军中，罗成更是在阵前击败了窦建德的女儿窦线娘，从而成就了一段美好姻缘。
也正是由于这些演义小说的广泛传播，以及现代影视剧的影响，所以人们对于打仗前先由大将单挑的规矩极为熟悉，渐渐便会对其究竟是真是假有所疑虑，毕竟这些书上说的再真，那也只是小说并不一定是真实的历史，那么就看看正史上是怎么说的吧。
根据《汉书》的记载，项羽与刘邦在广武进行交战的时候，刘邦躲在城楼上不出来，项羽对他说：“为了你我两个人的事业，却连累这众多的士卒与百姓，又怎么能够忍心呢？不如你我就在阵前一决雌雄，以此来决定天下的归宿！”这算是项羽在阵前主动发起了单挑的邀请。
不过刘邦并没有接受，这是很可以理解的，毕竟项羽不仅比刘邦年轻了二十多岁，而且从小就力能扛鼎，个人武力极为强大，刘邦若是真的与其单挑，能够走过三招便算他运气好，但是在众目睽睽之下，拒绝对方的单挑显然面子上不好看，于是刘邦回答说：“吾宁斗智，不斗力也！”算是给自己找了个台阶。
从这个记载就可以看出，当时打仗时候先由主将斗一阵的风气是存在的，不过对方也可以拒绝，清朝的考据学者王士禛在个人著作《池北偶谈》中，将这种现象起了一个专门的称呼：斗将。
古代打仗的时候，首先斗将，随后再斗军的现象确实是存在的，不过在秦汉时期这种现象反而比较少，因为动不动就是数十万人的大战，将领个人的武力在大战中没有太多的发挥空间，倒是在三国与十六国南北朝那样的乱世中，斗将的风气盛行一时，这主要是由于小规模的突发战更普遍，所以将领的武力就显得更加重要。