朱元璋能够成功当上皇帝，建立明朝，除了他自己的雄才大略之外，落叶离不开那些替他冲锋陷阵，征战沙场的大将们。但是说到底，他的这些所谓的大将门大多是草莽出身，没什么素质。有一位大将，有一个很恶劣的习惯，就是屠城。
这个人就是朱元璋的第一战将，常遇春。常遇春跟朱元璋可以说得上是老乡，都是安徽的。常遇春长得人高马大，小时候曾经跟别人学过武艺。当朱元璋的爹娘被饿死的时候，常遇春也在面临着同样的吃不上饭的困境。
于是常遇春凭借自己的一身武艺，就落草为寇，当了绿林好汉。刚开始，常遇春很满足，因为终于不用过那种吃了上顿没下顿的日子，丰衣足食过得很幸福。但是时间一久，他就感觉当强盗没任何前途，开始苦恼起来。
有一次，常遇春跟着他的强盗兄弟们到和州抢劫。路上遇见了一波军队，于是就悄悄打听这是哪路英雄率领的军队。听说是朱元璋之后，常遇春便决定，要从军打仗去一定要闯出一番事业出来。
当时朱元璋虽然还只是在郭子兴手下做事，但是他的威名已经有很多人知道了。常遇春早就听说了朱元璋的大名，早就想跟着他一起闯天下了，没想到这么快就被自己碰到了机会。于是从此以后，常遇春就成为了朱元璋的先锋，逐渐得到了朱元璋的赏识。
俗话说，神仙打架，小鬼遭殃。打仗的时候，受苦的永远是无辜的老百姓。常遇春率领军队攻取河南焦作的庆城的时候，城中的老百姓不知道谁会赢，因此不知道到时候究竟该写欢迎谁的牌子。
这时候有人提出来，可以在牌子的两面都写上字，一面写欢迎元军的欢迎语，一面写上欢迎义军的。众人一听，这主意好，于是就这么办了。到时候不管谁赢了，自己搜做好了迎接的准备。
最后常遇春大败元军。常遇春骑着马，带着军队高兴地进了城。百姓们举着欢迎的牌子，露出喜气洋洋的表情，热情的迎接他们。走过去之后，常遇春无意间回了一下头，看到牌子的另一面竟然也有字，竟然是欢迎元军的。大怒。
于是常遇春对自己身后的部下说：“屠城！”就这样，一群无辜的百姓成了常遇春的刀下冤魂。后来朱元璋知道这件事情后，狠狠地呵斥了他一顿。但是常遇春还是屡教不改。
最后，身经百战的常遇春死在了行军的途中，年仅四十多岁。